진중권 동양대 교수가 장동혁 국민의힘 대표를 향해 “선거에 방해가 된다면 사퇴해야 한다”라고 공개적으로 언급하면서 정치권 파장이 확산되고 있다. 장 대표의 미국 방문 이후 당내 선거 전략을 둘러싼 논란이 이어지는 가운데 지도부 책임론까지 거론되며 내부 기류에 변화 조짐이 감지되고 있다. 특히 선거에 도움이 되지 않는다는 직설적 평가가 나오면서 발언의 수위와 배경에 관심이 집중된다.
진 교수는 21일 시사저널TV ‘시사끝짱’에 출연해 “현재 장동혁 체제가 유지되는 한 지도부가 선거에 긍정적으로 작용하는 부분은 없다”라고 주장했다. 이어 “오히려 후보 지지율을 깎는 역할을 하고 있다”라고 말하며 지도부가 선거 전략에 부정적 영향을 미치고 있다는 인식을 드러냈다. 이는 단순한 비판을 넘어 지도부 전반의 역할에 의문을 제기한 발언으로 해석된다.
또한 일부 국민의힘 후보들이 당 상징색인 빨간색 대신 흰색 복장을 선택하는 상황에 대해서도 언급했다. 진 교수는 이를 두고 “지지율에 부담이 되니 색깔까지 바꾼 것 아니냐”라고 주장하며 당 이미지가 선거에 부정적으로 작용하고 있다는 취지의 해석을 내놓았다. 이는 현장 분위기와 지도부 인식 사이의 괴리를 지적한 것으로 보인다.
오세훈 서울시장에 대한 언급도 이어졌다. 진 교수는 서울시 차원의 별도 선거대책위원회 구성 움직임을 두고 “결국 장동혁 지도부와 거리를 두려는 흐름으로 볼 수 있다”라고 평가했다. 이어 “사실상 장 대표가 선거에 부담 요인이라는 인식이 반영된 것 아니냐”라고 말하며 내부 균열 가능성을 시사했다.
이와 함께 박형준 부산시장과 이철우 경북지사 등이 권역별 선거 대응을 강조하는 흐름에 대해서도 언급했다. 진 교수는 “후보들 역시 중앙선대위가 도움이 되지 않는다는 점을 인식하고 있는 것”이라고 주장했다. 이는 지역별 대응 강화가 단순한 전략이 아닌 지도부에 대한 불신에서 비롯된 것이라는 해석으로 이어진다.
진 교수는 향후 방향과 관련해 선택지를 제시했다. 그는 “장 대표가 현재 노선을 전환해 보수 대통합으로 가겠다고 선언하거나, 아니면 스스로 물러나는 결단이 필요하다”라고 말했다. 이어 “지도부가 변화 의지를 보여야만 선거에서 경쟁력을 확보할 수 있다”라고 강조했다. 이는 지도부 유지와 전략 수정 사이에서 결단이 필요하다는 메시지로 읽힌다.
또한 “선거에 방해가 되는 상황이라면 전환점을 만들기 위한 결단이 필요하다”라고 거듭 언급하며 지도부 책임론을 강조했다. 그는 “대통합 기조로 전환하거나 대표가 자리에서 물러나는 것 외에는 뚜렷한 해법이 보이지 않는다”라고 주장했다.
이번 발언을 계기로 국민의힘 내부 선거 전략과 지도부 역할을 둘러싼 논쟁이 더욱 확대될 가능성이 제기된다. 정치권에서는 실제로 지도부 변화 논의로 이어질지, 아니면 기존 체제가 유지될지에 따라 향후 선거 구도에도 영향을 미칠 수 있다는 관측이 나온다.
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