국힘 꼬리 밟히자, 돌연 취소…

홍덕희 단수 공천 재검토
이은해 변호 이력 발각
후보 교체 여부 가능성도

국민의힘 서울특별시당이 구로구청장 후보로 단수 공천했던 홍덕희 변호사에 대해 전면 재검토에 돌입했다. 과거 ‘계곡 살인사건’ 주범인 이은해를 변호했던 이력이 뒤늦게 알려지면서 논란이 확산한 데 따른 조치다. 시당은 해당 이력이 공천 과정에서 공유되지 않았다고 밝히며 후보 자격 전반을 다시 살펴보겠다는 입장을 내놨다. 공천 이후 불거진 논란이 지역 당원 반발로 이어지면서 결정에 영향을 미친 것으로 보인다.

지난 21일 국민의힘 서울시당은 공지를 통해 “면접 과정에서 홍 후보의 이은해 변호 이력은 일체 보고된 바가 없다”라며 “국민적 공분을 일으켰던 사건과 관련된 일인 만큼 후보 자격의 적절성에 대해 원점 재검토하기로 했다”라고 전했다.

시당 설명에 따르면 구로 지역 갑·을 당협위원장이 홍 변호사를 단일 후보로 추천했고, 공천관리위원회가 지난 19일 면접 절차를 거쳐 공천을 확정한 것으로 알려졌다. 그러나 이후 지역 당원들 사이에서 과거 변호 이력이 알려지면서 내부 반발이 확산했다.

이은해 사건은 지난 2019년 6월 경기 가평 계곡에서 발생한 사건으로, 남편 윤 모 씨를 물에 뛰어들게 해 숨지게 한 혐의 등으로 기소된 뒤 2023년 대법원에서 무기징역이 확정된 바 있다.

해당 사건은 보험금을 노린 범행 의혹과 함께 사회적 파장을 일으켰다. 지역 당원들은 홍 후보를 두고 “인류 보편의 가치를 저버린 범죄자를 비호한 인물”이라며 “어떻게 이런 인물이 구민의 생명과 안전을 책임질 수 있겠느냐”라고 목소리를 높였다.

이와 맞물려 이은해 사건은 지난달 27일 방송된 티캐스트 E채널 ‘용감한 형사들5’을 통해 재조명되고 있다. 방송에서 당시 수사를 담당했던 김면중 형사는 사건의 경위를 설명하며 수사 과정을 공개했다. 초기에는 단순 사고로 처리될 가능성도 있었으나, 보험금 청구 정황과 과거 유사 사건 의혹이 드러나면서 재수사가 이루어졌다. 수사 과정에서는 피해자의 경제적 종속 관계와 추가 범행 정황 등이 확인되며 사건의 성격이 명확해졌다.

이은해는 수사 과정에서 공범 조현수와 함께 잠적했지만 장기간 추적 끝에 검거됐다. 재판 과정에서도 혐의를 부인했으나, 법원은 중형을 선고했다. 이후에도 보험금 청구 시도가 이어진 사실이 드러나며 논란이 계속됐다. 이번 공천 논란은 이러한 사건의 파장이 지속된 상황에서 과거 변호 이력이 재조명되며 촉발된 것으로 풀이된다.

국민의힘은 공천 재검토를 통해 후보 적격성 판단을 다시 진행할 예정이다. 당 안팎에서는 공천 검증 과정의 문제를 지적하는 목소리도 나오고 있다. 향후 재검토 결과에 따라 후보 교체 여부가 결정될 가능성도 존재한다. 이번 사안이 지방선거 국면에서 공천 기준 논란으로 이어질지 주목된다.

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