김용태 국민의힘 의원이 장동혁 국민의힘 대표의 재신임 대응 방식을 두고 강도 높은 비판을 이어갔다. 김 의원은 자신이 제안한 재신임 투표의 취지가 당내 갈등을 정치적으로 풀자는 것이었지만, 장 대표가 이를 ‘직을 거는 도박’으로 전환시켰다고 지적했다. 특히 대표직뿐 아니라 의원직까지 내거는 방식에 대해 당 위기 국면에서 지도자로서의 인식 수준에 의문을 제기했다. 김 의원은 이러한 대응이 이어질 경우 선거에서 반복된 패배를 피하기 어렵다고 전망했다.
6일 김 의원은 CBS라디오 ‘박성태의 정치쇼’에 출연해 지난달 30일 장 대표에게 재신임 투표를 제안한 배경을 설명했다. 그는 당시 제안이 당내 갈등을 공개적이고 제도적인 방식으로 정리하자는 취지였다고 밝혔다. 김 의원은 이를 두고 “정치를 하라고 했던 것”이라고 말했다. 하지만 전날 장 대표가 대표직과 함께 의원직까지 걸겠다는 입장을 밝히자, 김 의원은 “포커판을 만들었다”라고 표현하며 강하게 비판했다.
김 의원은 당의 노선 문제도 직접적으로 언급했다. 그는 “윤어게인, 계엄 옹호, 부정선거를 이야기하는 분들을 끊어내지 못하면 선거 치르면 100전 100패”라고 주장했다. 이어 장동혁 대표를 향해 “전두환의 길을 갈 것인지, 김영삼의 길을 갈 건지 선택해야 한다. 지금 당장 이 순간부터 노선을 바꿔야 한다”라고 목소리를 높였다.
김 의원은 장 대표의 대응을 두고 당이 위기 상황에 놓였을 때 기대했던 지도자의 역할과는 거리가 있다고 평가했다. 그는 “이러한 당 대표의 자해 정치, 인식 수준을 보니 당이 위기일 때 지도자의 역할을 기대했던 제 바람이 높았던 것 아닌지 자괴감이 많이 들었다”라고 말했다.
또한 재신임 논의의 본래 맥락은 현 상태로는 지방선거에서 승리하기 어렵기 때문에 변화가 필요하다는 문제의식에서 출발한 것이라고 설명했다. 하지만 장 대표가 ‘직을 걸라’는 방식으로 대응하는 모습을 보며 상황 인식 자체가 부족하다고 느꼈다고 밝혔다.
앞서 장동혁 국민의힘 대표는 5일 기자간담회를 열고 재신임 문제에 대한 자신의 입장을 공식화했다. 장 대표는 “내일까지 누구라도 당 대표 사퇴를 요구한다면 전(全) 당원 투표로 결정하겠다”라고 밝혔다. 그는 당 대표에 대한 사퇴나 재신임 요구 자체를 당원들에 대한 도전으로 규정하며, 판단의 최종 권한을 당원들에게 맡기겠다는 방침을 내놨다.
장 대표는 이날부터 다음 날까지 당 구성원 누구라도 자신에 대한 사퇴 요구에 나설 경우 전 당원 투표를 실시하겠다고 설명했다. 그는 “(전 당원 투표에서) 당원이 저를 사퇴하라고 한다면 당 대표는 물론 의원직에서도 물러나겠다”라고 말했다.
다만, 장 대표는 사퇴를 요구하는 측 역시 책임을 져야 한다는 점을 강조했다. 그는 “(그 대신) 제게 사퇴 요구를 하는 의원이나 단체장이 있다면 그에 상응하는 정치적 책임을 져야 할 것”이라고 밝혔다. 이어 “누구라도 내일까지 자신의 정치적 생명을 걸고 제게 재신임이나 사퇴를 요구하면 곧바로 전 당원 투표를 실시하겠다”고 덧붙였다.
당내에서는 김용태 의원의 비판과 장동혁 대표의 대응이 맞물리며 지도부 책임론과 노선 논쟁이 동시에 확산하는 양상이다. 재신임 투표라는 선택지가 갈등 해소의 계기가 될지, 아니면 추가적인 분열로 이어질지는 전 당원 투표 여부와 이후 당 지도부의 선택에 달려 있다는 평가가 나온다. 국민의힘이 향후 선거를 앞두고 내부 논쟁을 어떻게 수습할지에 정치권의 시선이 쏠리고 있다.
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