국토부와 한국교통안전공단, ‘자동차 안전도 평가’ 발표
1등급에 현대 아이오닉9, 팰리세이드, 넥쏘, 기아 EV4
테슬라와 BYD 동등한 ‘4등급’ 성적표 받아 충격
차량을 구매할 때 고려해야 할 요소는 해마다 늘어나고 있다. 출력과 주행 감각, 실내 공간과 편의 사양, 전기차 시대에 접어들며 주행 거리까지 이제는 기본 체크리스트가 됐다. 하지만 그 무엇보다 중요한 건 차량이 얼마나 ‘안전한가’이다.
대부분의 소비자는 비싼 차가 더 안전하다고 믿는다. 이 생각은 완전히 틀린 말은 아니다. 가격이 올라갈수록 차체 강성, 첨단 주행 보조 시스템, 고급 안전 사양이 추가되고, 그중 상당수는 안전과 직결되기 때문이다.
하지만 최근 공개된 공식 자료는 상식처럼 여겨지던 이 통념에 정면으로 반기를 들었다. 기아의 전기차 EV4가 ‘25년 자동차안전도평가(KNCAP)’에서 최고 등급을 획득하며, 가격과 안전이 반드시 비례하지는 않는다는 사실을 증명해 보였기 때문이다.
그래서, 어떤 차가 가장 안전한가
국토교통부와 한국교통안전공단 자동차안전연구원은 지난 17일 ‘2025년 자동차안전도평가(KNCAP) 종합 평가’ 결과를 발표했다. 이번 평가는 총 11개 차종을 대상으로 진행됐으며, 충돌 안전성, 외부 통행자 안전성, 사고 예방 안전성 등 세 가지 분야를 종합적으로 평가했다.
특히 올해 평가는 최근 사회적 논란이 된 급가속 사고와 전기차 화재 이후 탈출 불가 사고에 대한 우려를 적극 반영했다. 충돌 안전성 분야에는 다수의 새로운 평가 항목이 신설됐고, 페달 오조작으로 인한 급가속 사고를 방지하기 위한 ‘페달 오조작 방지 장치 평가’ 또한 도입됐다. 여기에 급발진 의심 사고 분석의 신뢰도를 높이기 위한 ‘사고기록장치 평가’도 포함됐다.
전기차 특성을 고려한 평가도 강화됐다. 충돌 이후 차량 문이 열리지 않아 탑승자가 탈출하지 못하는 상황을 대비한 ‘충돌 후 탈출·구출 안전성 평가’가 종합 점수에 반영됐다. 단순한 충돌 시험을 넘어, 실제 사고 상황을 가정한 평가라는 점에서 의미가 크다.
이처럼 한층 까다로워진 기준을 통과해 1등급을 받은 차량은 현대차의 아이오닉 9, 팰리세이드, 넥쏘, 그리고 기아의 EV4다. 이 가운데 EV4는 충돌 안전성 85.6%, 외부 통행자 안전성 81.7%, 사고 예방 안전성 78.5%를 기록하며 전 부문에서 별 다섯 개를 획득했다.
아이오닉 9은 충돌 안전성 90.1%, 외부 통행자 안전성 86.0%, 사고 예방 안전성 90.0%로 평가 대상 차종 가운데 가장 높은 종합 성적을 거두며 ‘가장 안전한 차’라는 타이틀을 차지했다. 팰리세이드는 충돌 안전성 85.3%, 외부 통행자 안전성 79.0%, 사고 예방 안전성 80.5%로 EV4와 유사하거나 일부 항목에서는 다소 낮은 점수를 기록했다. 수소전기차 넥쏘는 충돌 안전성과 외부 통행자 안전성에서는 준수한 성적을 냈지만, 사고 예방 안전성에서 상대적으로 아쉬운 점수를 남겼다.
테슬라의 충격적인 성적표, BYD와 동급?
EV4의 선전만큼이나 눈길을 끈 것은 테슬라 모델 3와 BYD 아토 3가 나란히 4등급을 받았다는 점이다. BYD 아토 3는 충돌 안전성 84.7%, 외부 통행자 안전성 76.2%, 사고 예방 안전성 42.7%를 기록했고, 테슬라 모델 3는 충돌 안전성 78.7%, 외부 통행자 안전성 86.4%, 사고 예방 안전성 42.7%로 평가됐다.
충돌 안전성에서는 아토 3가 모델 3보다 높은 점수를 받았고, 외부 통행자 안전성에서는 모델 3가 앞섰다. 그러나 두 차량 모두 사고 예방 안전성 부문에서 40%대 초반에 머물며 종합 등급을 끌어내렸다. 특히 테슬라의 경우 혁신과 기술력을 강조해 온 브랜드 이미지와 달리, 사고를 사전에 막는 능력에서는 기대에 미치지 못했다는 평가다.
이번 평가에서 가장 뼈아픈 결과를 받아 든 브랜드는 포드였다. 포드 익스플로러는 평가 대상 차종 중 유일하게 5등급을 기록했다. 충돌 안전성과 외부 통행자 안전성에서는 비교적 무난한 수치를 보였지만, 사고 예방 안전성에서 40.0%라는 낮은 점수를 받으며 사실상 ‘사고 예방 능력이 부족한 차량’이라는 평가를 피하지 못했다.
가격표 뒤에 숨은 진짜 실력
이번 평가 결과는 “무조건 비싼 차가 안전하다”라는 오래된 믿음에 분명한 균열을 냈다. 이제는 브랜드 이미지나 가격표보다, 실제로 어떤 평가를 받았는지가 훨씬 중요해졌다.
기아 EV4는 레이 EV를 제외하면 기아 전동화 라인업 가운데 두 번째로 저렴한 모델이다. EV3가 3,995만 원, EV4가 4,042만 원으로 가격 차이는 불과 100만 원 수준이다. 사실상 가격 차이가 없다고 봐도 무방하다. 그런 EV4가 고가의 차량들을 제치고 최고 안전 등급을 받아낸 것은 가격표가 곧 안전의 척도가 아니라는 것을 의미한다.
결국 소비자가 원하는 건 단순하다. 싸고, 성능이 준수하며, 안전한 ‘EV4’ 같은 차량이다. 기아자동차가 이런 방향성을 계속 유지한다면, 시장은 계속해서 높은 판매량으로 보답할 것이다.
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