“180대 갖고 있다” 자동차 애호가 제이 레노, ‘이 브랜드’는 거른다고?

LA 도로에서 실제로 굴러가는 180대의 자동차들
희귀 클래식부터 최신 슈퍼카까지 보유한 컬렉션
수십 개 브랜드 모았지만 ‘이 브랜드’는 없다… 명확한 이유

미국의 코미디언이자 전 NBC ‘더 투나잇 쇼’ 진행자로 유명한 제이 레노(Jay Leno)는 방송을 떠난 뒤에도 꾸준히 자동차 관련 활동을 이어오며 미국을 대표하는 자동차 애호가로 자리 잡았다. 직접 정비를 하고 다양한 시대의 차량을 시승하는 등 자동차 문화 전반에 깊게 관여하며 업계에서도 영향력을 인정받고 있다.

그가 보유한 180대 규모의 자동차 컬렉션은 규모뿐 아니라 관리 방식에서도 눈에 띈다. 모든 차량이 실제 도로 주행이 가능한 상태로 유지되며, 번호 등록과 보험, 정비가 체계적으로 관리된다. 레노가 클래식카와 슈퍼카를 몰고 LA 시내를 이동하는 모습은 현지에서 흔히 목격되는 장면일 만큼 그의 자동차 사랑이 뚜렷하게 드러난다.

100년된 차부터 하이퍼카까지 한 손에 쥔 남자

대표 차량으로는 1925년식 포드 모델 T가 있다. 레노는 이 차량을 전시용으로 놔두는 것이 아니라, 실제 운행하며 관리하는 것으로 알려져 있다. 직접 조작법을 설명할 만큼 구조에 대한 이해도가 높고, 100년 가까이 지난 차량임에도 정비 상태를 최상으로 유지하고 있다. 미국 시장에 공식 판매되지 않았던 1992년식 로터스 칼튼 역시 그의 소장품 중 하나로, 과거 영국 정부가 성능 문제로 판매 금지를 검토했던 모델로 유명하다. 이 외에도 1930년대 벤틀리, 1929년 벤틀리 스피드 6 등 희귀한 클래식카를 다수 보유하고 있으며, 이들 역시 실제 도로에서 운행되는 모습이 주민들에게 포착되고 있다.

최근 슈퍼카 컬렉션도 꾸준히 확장 중이다. 레노는 맥라렌, 람보르기니, 벤틀리 등 고성능 브랜드의 모델을 보유하고 있으며, 2012 맥라렌 MP4-12C 같은 상징적인 차량들도 차고에 자리하고 있다. 브랜드별 특성을 비교하고 기술적 차이를 설명하는 콘텐츠를 제작할 만큼 차량에 대한 이해도와 관심이 깊다.

레노가 유일하게 외면한 브랜드, 그 배경은 명확했다

제이 레노의 거대한 컬렉션에서 유독 눈에 띄는 부분은 ‘페라리’라는 브랜드가 단 한 대도 없다는 점이다. 맥라렌·람보르기니·벤틀리·포드·쉐보레 등 수십 개 브랜드가 차고를 채우고 있지만, 페라리만큼은 그의 선택지에서 제외되어 왔다. 레노는 여러 인터뷰에서 “차 자체는 훌륭하지만 구매 과정이 맞지 않는다”고 밝힌 바 있으며, 자신이 원하는 방식의 자동차 생활과 페라리의 운영 철학이 맞지 않는다고 설명했다.

페라리는 고성능 브랜드 중에서도 특히 ‘VIP 우선 구매 정책’과 ‘등급식 구매 시스템’으로 유명하다. 특정 모델을 구매하기 위해서는 브랜드가 요구하는 구매 이력, 전용 행사 참여, 차량 유지 기준 충족 등이 필요하며, 일부 한정판 모델은 우수 고객만 접근할 수 있다. 신차를 구매해도 즉각적인 되팔이를 막기 위해 계약서에 전매 금지 조항을 두는 경우도 있다. 레노는 이러한 구조가 자신이 추구하는 ‘차를 자유롭게 사고, 몰고, 보관하는 방식’과 어긋난다며 페라리를 들이지 않았다고 밝혀왔다. 다양한 브랜드를 경험하면서도 특정 브랜드를 확실히 배제하는 그의 선택은 취향과 철학이 얼마나 명확한지를 보여준다.

레노가 유일하게 외면한 브랜드, 그 배경은 명확했다

레노의 차량 운영 방식도 일반적인 애호가들과는 다르다. 대부분의 컬렉터가 희귀 차량을 장기간 보관해 가치 보존을 우선시키는 것과 달리, 레노는 정기적으로 시동을 걸고 장거리 주행도 병행한다. 이 방식은 타이어 변형, 유체 고착, 고무 부품의 경화 등 장기 보관 시 발생하기 쉬운 문제를 방지하는 데 효과적이다. 실제로 그가 1930년대 벤틀리를 몰고 도심을 주행하는 모습이 여러 차례 SNS에 공유됐고, 그를 만났다는 목격담도 많다. 커뮤니티에서는 “저런 사람이 진짜 자동차 애호가지”라는 평가가 이어지고 있다.

180대를 넘는 차량을 전시용으로 보관하지 않고 실제로 도로에서 움직이는 상태로 유지하는 사례는 세계적으로도 매우 드물다. 클래식카부터 최신 슈퍼카까지 고르게 포진된 구성은 자동차 기술의 흐름을 한눈에 확인할 수 있는 구조이며, 특정 브랜드를 배제한 취향 역시 레노의 철학을 반영한다. 자동차를 수집하는 방식이 꼭 소장 중심이 아니어도 된다는 점을 보여주는 레노의 운영 방식은 자동차 문화가 확장되는 방향을 상징하는 사례로 평가된다.

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