“테슬라도 못한 속도?” 샤오미 전기차, 출시 1년 8개월 만에 첫 흑자

전기차 시장 뒤흔든 반전
샤오미, 출시 1년8개월 만에 흑자
IT공룡의 자동차 실험, 결과 나왔다

샤오미가 불과 1년 8개월 만에 전기차 사업 첫 분기 흑자를 기록하며 업계의 예상을 완전히 뒤집었다. 고난도의 자동차 산업에 IT 기업이 진입하는 건 모험이라는 평가가 많았지만, 샤오미는 이 짧은 시간 안에 7억 위안 규모의 영업이익을 내며 반전을 만들어냈다. 전기차 기술이 스마트폰 수준으로 소프트웨어 중심 구조로 재편되는 흐름 속에서, IT 기업인 샤오미의 강점이 그대로 드러난 결과라는 분석이 힘을 얻고 있다.

3분기 실적을 기준으로, 샤오미는 전기차·AI가 포함된 ‘혁신 부문’에서 흑자로 돌아섰다. 2분기만 해도 600억 원 수준의 적자를 기록했던 이 부문은 불과 석 달 만에 2000억 원 가까이 반등했다. 미국의 테슬라가 첫 흑자까지 5년이 걸렸다는 점을 고려하면, 샤오미의 속도는 이례적이다. 업계에서는 “IT 기업의 자동차 진입 모델 중 가장 성공적인 케이스가 될 수 있다”는 평가가 나온다.

샤오미의 성공 배경에는 ‘단 두 개 모델’만 판매하는 선택·집중 전략이 있다. 많은 완성차 기업들이 다양한 라인업을 가져가며 초기 투자 부담을 키우는 반면, 샤오미는 SU7과 YU7 두 모델에 역량을 집중했다. 그 결과 생산 계획이 단순해졌고, 공급망 설계가 쉬워지며 초기 리스크가 크게 줄었다. SU7은 올 1~9월 기준 작년 대비 44% 늘어난 22만 대가 판매됐고, YU7은 6월 출시 후 4개월 만에 4만7000대가 팔렸다. 포르셰를 연상시키는 주행 감각과 디자인을 앞세우면서도 4000만 원대 가격으로 접근성을 높인 전략이 소비자 선택을 끌어냈다.

중국이라는 시장도 샤오미에게 유리하게 작용했다. 중국은 세계에서 가장 빠른 속도로 전기차 전환이 진행 중이며, 글로벌 수준의 배터리·전장 부품 공급망이 이미 완성돼 있다. 여기에 샤오미는 IT 기업답게 생산 공장에 로봇 700여 대를 투입했고, 공정 자동화율은 무려 91% 수준이다. 이런 구조는 생산 변동 비용을 크게 줄여 전기차 사업의 초기 손실 폭을 최소화했다. 특히 AI·로봇 기술을 기존 제조 시스템과 결합해 만든 초고효율 공정 구조는 다른 IT 기업들도 참고할 만한 모델로 평가된다.

샤오미의 또 다른 강점은 자체 소프트웨어 생태계였다. 다른 자동차 기업들이 차량용 소프트웨어를 외부에 맡기거나 별도 투자로 확보해야 하는 상황에서, 샤오미는 기존 스마트폰·가전 소프트웨어 기술을 차량에 그대로 적용할 수 있었다. 덕분에 차량용 소프트웨어 개발 비용이 낮았고, 사용자 경험도 스마트폰과 자연스럽게 이어졌다. 이미 가전과 스마트폰에서 브랜드 충성도가 높은 중국 소비자들은 샤오미 전기차의 등장을 자연스럽게 받아들였다. 업계 관계자는 “샤오미 브랜드에 대한 신뢰가 초반 판매를 견인한 것은 사실”이라며 “자동차 산업에서 보기 드문 빠른 흑자 전환을 이끄는 핵심 요소였다”고 말했다.

샤오미가 증명한 ‘IT 기업의 자동차 성공 공식’

샤오미가 보여준 핵심 전략은 분명하다. 첫째, 과한 라인업 확장을 지양하고 집중도 높은 모델 운영을 택했다는 점이다. 전기차 시장 초반에는 소비자 인지도를 쌓기 위한 단일 히트 모델의 효과가 크게 작용하는데, 샤오미는 이를 정확히 겨냥했다. SU7의 강력한 초기 반응은 브랜드 신뢰를 높였고, 이어 나온 YU7 판매에도 긍정적인 영향을 줬다.

둘째, 생산 기술 혁신이다. IT 기업들은 빠른 개발 속도와 자동화 기반 제조 기술에서 강점을 가진다. 샤오미는 이를 전기차 공정 전반에 이식해 전통 완성차 업체와 다른 DNA를 보여줬다. 공장 자동화율 91%는 세계 최고 수준이며, 이는 제조 원가를 낮춰 초기 투자 부담이 큰 전기차 산업에서 경쟁력을 확보하는 데 큰 역할을 했다.

셋째, 중국 시장의 특수성이 맞물렸다. 전기차 수요 확대, 국가 차원의 대규모 보조금 제도, 세계 최고 수준의 배터리 공급망 등이 모두 ‘샤오미 맞춤형’ 조건이었다. 이 환경 덕분에 샤오미는 초기에 대량 생산 기반을 갖출 수 있었고, 소비자 반응도 빠르게 확보할 수 있었다.

넷째, 샤오미의 소프트웨어 생태계는 다른 자동차 신생 기업들과 결정적으로 구분되는 요소다. 차량 내 인터페이스와 스마트폰, 가전 제품이 긴밀히 연결되는 경험은 소비자들에게 새로운 가치를 제공했다. 차량 내 UI가 단순한 옵션이 아니라 샤오미 생태계의 확장판이 된 것이다. 이는 스마트폰 이후의 플랫폼 경쟁에서 중요한 의미를 갖는다.

마지막으로 브랜드 파워와 ‘가성비 전략’의 조합이다. 샤오미는 전통적으로 가성비 브랜드라는 이미지를 가지고 있지만, SU7과 YU7에서는 디자인·성능을 고급차 수준으로 끌어올리면서도 가격은 경쟁사 대비 낮게 설정했다. 이 전략은 중국 시장에서 폭발적인 반응을 이끌었고, 초기 흑자를 만들어 낼 수 있는 기반이 됐다.

샤오미가 연 IT 기업의 새로운 장

샤오미의 이번 흑자는 자동차 업계에 시사하는 바가 크다. IT 기업이 자동차 산업에 진입해 성공할 수 있다는 가능성을 증명한 첫 번째 사례이기 때문이다. 애플조차 포기한 사업 모델을 샤오미가 반전시켰다는 점은 업계 전반에 커다란 메시지를 던진다.

앞으로 샤오미는 모델 라인업 확장, 해외 진출, 자율주행 기술 개발 등 새로운 과제에 직면할 것이다. 아직 해결해야 할 요소는 많지만, 이번 실적은 샤오미에게 강력한 동력이 될 전망이다. 특히 IT 기반 제조 효율과 초고속 개발 능력은 전통 완성차 업체와의 경쟁에서 핵심 무기가 될 것으로 보인다.

전기차 시장이 소프트웨어 중심 구조로 완전히 재편되는 상황에서, 샤오미의 등장은 새로운 경쟁 구도를 예고한다. 스마트폰 시대의 승부사가 전기차 시장에서도 존재감을 키울 수 있을지 업계의 관심이 더욱 커지고 있다.

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