“부활한다더니…” 일본 자동차 팬들 기대 무너뜨린 충격적인 한마디

RX-7의 정신적 후속 ‘아이코닉 SP’, 결국 벽에 부딪혀
기술은 준비됐지만, 현실은 예산 부족이란 냉정한 답
로터리의 불씨는 꺼지지 않았지만, 부활은 아직 요원하다

마쓰다가 2023년 일본 모빌리티쇼에서 선보인 콘셉트카 ‘아이코닉 SP’는 등장과 동시에 전 세계 자동차 팬들의 마음을 뒤흔들었다. RX-7의 부활을 암시하는 듯한 날렵한 실루엣과 로터리 엔진 탑재 가능성은 곧바로 폭발적인 반응을 불러일으켰다. 수많은 팬들은 “이제 드디어 돌아오는구나”라며 기대를 감추지 못했다.

하지만 그 환호는 오래가지 않았다. 시간이 흐를수록 양산화에 대한 소식은 묘하게 조용했고, 내부 관계자들의 발언에서는 불안한 기류가 감지됐다. 마쓰다 CEO와 디자인 총괄은 “양산을 진심으로 검토 중”이라고 말했지만, 기술 책임자의 한마디가 모든 기대를 무너뜨렸다. 그는 냉정하게 말했다. “기술은 이미 준비돼 있다. 문제는 돈이다.”

그 한마디는 팬들에게 현실의 벽을 상기시킨 일격이었다. 기술력만으로는 자동차를 부활시킬 수 없다는 냉혹한 산업 논리가 RX-7의 뒤를 잇는 아이코닉 SP의 앞길을 가로막고 있었다. 이제 마쓰다가 직면한 건 엔진보다 더 복잡한 문제, 바로 ‘사업성’이었다.

기술보다 더 어려운 건 ‘돈’… 마쓰다가 맞닥뜨린 현실

마쓰다는 한때 스포츠카의 상징이었다. RX-7과 MX-5(미아타)는 그 시대의 운전 즐거움을 상징하는 이름이었다. 하지만 2020년대 중반, 자동차 산업의 중심은 전동화로 완전히 이동했다.이 거대한 변화 속에서 스포츠카는 점점 ‘사치’에 가까운 프로젝트가 되어버렸다. 마쓰다는 지난해 전동화 예산을 무려 3.3조 원(5000억 엔)삭감하며, BEV·하이브리드·내연기관을 모두 아우르는 ‘멀티 솔루션 전략’으로 방향을 틀었다. 결과적으로, 순수 스포츠카 개발은 우선순위에서 밀려났다.

그럼에도 불구하고 마쓰다는 완전히 꿈을 버린 건 아니었다. CTO 류이치 우메시타는 인터뷰에서 “아이코닉 SP는 나의 꿈의 차다. 기술적으로 가능하다. 다만 재정이 유일한 걸림돌”이라고 고백했다. 그의 말은 아이코닉 SP 프로젝트가 ‘죽은’ 게 아니라, 잠시 멈춰 선 상태임을 보여준다.

2025년 일본 모빌리티쇼에서 공개된 ‘비전 X 쿠페’는 그 증거였다. 외형은 아이코닉 SP의 연장선상에 있었고, 내부에는 마쓰다의 자존심인 로터리 엔진이 돌아가고 있었다. 이번엔 단순한 발전기가 아니라, 터보차저와 하이브리드 시스템이 결합된 503마력의 PHEV 파워트레인으로 진화했다. 심지어 탄소포집 기술까지 탑재해 친환경성까지 고려했다는 점이 주목받았다.

하지만 기술이 완벽하다고 해서 바로 양산이 가능한 건 아니다. 마쓰다는 전동화 플랫폼 개발, 스카이액티브 Z 엔진, 새로운 하이브리드 시스템 등 이미 동시다발적인 개발과제에 시달리고 있다.여기에 콘셉트 전용 스포츠카를 위한 전용 생산라인까지 마련하려면 막대한 투자가 필요하다. 회사 내부에서도 “이 프로젝트는 아직 수익 모델이 부족하다”는 의견이 지배적이다.

그렇다고 로터리 엔진이 사라지진 않는다. 우메시타 CTO는 “로터리 엔진 개발팀을 재건했다. 마쓰다의 DNA는 스포츠카에 있다”고 강조했다. 로터리 부활은 여전히 진행 중이며, 엔진이 발전기 역할에 머무르지 않고 직접 구동이 가능하도록 개량 중이다. 엔지니어들은 앞으로 2~3년 안에 그 목표를 달성할 수 있을 것으로 보고 있다.

한편, 현실적인 대안으로 떠오른 건 차세대 MX-5(미아타)다. 마쓰다는 이미 ‘스카이액티브 Z’ 엔진을 기반으로 한 신형 미아타를 개발 중이며, 경량 구조와 수동변속기를 고집하며 “진짜 운전의 즐거움”을 이어가겠다고 밝혔다. RX-7의 꿈은 잠시 멈췄지만, 미아타는 여전히 그 불씨를 이어가고 있는 셈이다.

“기술은 준비됐다”… 하지만 마쓰다의 꿈엔 현실이 있었다

아이코닉 SP는 여전히 많은 팬들에게 ‘언젠가 돌아올 전설’로 남아 있다. 하지만 산업의 현실은 냉정하다. 아무리 기술이 뛰어나도, 수익 구조가 명확하지 않으면 프로젝트는 움직이지 않는다. 마쓰다 역시 그 벽을 실감하고 있다.

그럼에도 희망은 있다. 비전 X 쿠페와 로터리 엔진 팀의 부활은 마쓰다가 여전히 자신의 정체성을 잊지 않았다는 증거다. 브랜드 내부에서도 “로터리는 마쓰다의 영혼”이라는 말이 공공연하게 회자된다. 그 영혼이 완전히 꺼지지 않는 한, RX-7의 부활은 언젠가 다시 가능할 것이다.

결국 이 프로젝트는 단순히 한 대의 스포츠카를 만드는 일이 아니다. 그것은 마쓰다가 자신의 과거와 미래를 화해시키는 과정이다. 그리고 그 여정은 느리더라도, 결코 멈추지 않을 것이다.

• “몰랐다가 범칙금 12만 원” 운전자라면 ‘이것’ 단속 주의하세요
• “실적 부진도 모자라…” 테슬라 모델 3·Y 주행 중 전력 끊겨 리콜 시작됐다
• “레인저, 타스만 잡으러 왔다!” 티저 공개한 토요타 중형 픽업트럭
• 쏘나타 값을 깎아준다고? 아우디 차주들 배 아파 터지기 직전이라는 상황
• “이게 BMW 맞아?” 해치백계 판도 바꿀 ‘i1’ 예상도 공개에 난리난 이유