금강을 품은 선비의 공간
대나무 숲에 남은 조선의 흔적
논산 강경에서 만나는 역사 여행
충남 논산 강경을 찾는 여행자라면 화려한 관광지 사이에서 잠시 발길을 늦춰볼 만한 곳이 있다. 조선시대 유학의 전통과 강경의 역사문화가 고스란히 남아 있는 죽림서원이다.
논산시 강경읍 금백로에 자리한 죽림서원은 1626년인 인조 4년 이이와 성혼을 기리기 위해 황산서원이라는 이름으로 건립된 곳이다.
이후 사계 김장생을 추가로 모셨으며, 1665년 현종 6년에는 임금으로부터 ‘죽림’이라는 이름을 받아 사액서원으로 자리매김했다.
이후 조광조·이황·송시열의 위패까지 추가되면서 조선 유학을 대표하는 인물들을 기리는 공간으로 의미를 넓혔다.
그러나 서원의 역사가 순탄했던 것만은 아니다. 흥선대원군의 서원철폐령으로 건물이 철거되는 변화를 겪었으며, 1946년 제단을 마련해 제사를 이어오다 1965년 사우를 다시 세우면서 오늘날의 모습을 갖추게 됐다.
현재 죽림서원에서는 홍살문을 시작으로 외삼문을 지나 동재와 서재, 내삼문, 사우로 이어지는 전통적인 서원 공간을 살펴볼 수 있다.
사우는 정면 3칸, 측면 1칸 규모로 조성됐으며 지붕은 옆에서 바라보았을 때 사람 인(人) 자 형태를 이루는 맞배지붕 구조다.
사우 오른쪽에는 죽림서원 중건비와 황산서원 지비가 세워져 있어 서원의 오랜 연혁을 확인할 수 있다.
이곳의 매력은 건축물에만 머물지 않는다. 서원 주변으로 대나무가 어우러져 ‘죽림’이라는 이름에 걸맞은 고즈넉한 풍경을 연출하며, 번잡한 관광지와는 다른 정적인 여행 분위기를 느낄 수 있는 공간이다.
죽림서원을 중심으로 강경의 역사문화유산을 함께 둘러보는 것도 추천할 만하다. 인근에는 사계 김장생이 후학을 가르쳤던 임리정이 자리한다.
정면 3칸, 측면 2칸 규모의 정자형 건축물로 대청과 온돌방, 누마루를 갖춘 임리정에서는 금강을 바라보며 옛 선비들이 자연과 학문을 대하던 시선을 짐작할 수 있다.
임리정에서 조금 더 이동하면 팔괘정이 모습을 드러낸다. 임리정에서 약 150m 떨어진 곳에 자리한 팔괘정은 우암 송시열이 퇴계 이황과 율곡 이이를 추모하고 제자들을 가르쳤던 공간으로 알려져 있다.
주변 암벽에는 송시열이 직접 새긴 것으로 전해지는 ‘청초암(靑草岩) 몽쾌벽(夢挂壁)’ 글씨가 남아 있어 역사문화 답사의 또 다른 볼거리를 제공한다.
세 곳을 하나의 동선으로 묶으면 강경의 유교문화와 금강의 자연 풍경을 함께 살펴볼 수 있다.
죽림서원에서 서원의 역사와 건축을 살핀 뒤 임리정과 팔괘정으로 이동하며 조선시대 선비들의 학문과 자연관을 따라가는 방식이다.
여기에 강경의 근대역사문화 공간과 지역 먹거리를 더하면 하루 여행 코스로도 손색없는 구성이다.
죽림서원은 상시 개방되며 연중무휴로 운영된다. 입장료는 무료이고 주차도 가능하다. 주소는 충청남도 논산시 강경읍 금백로 20-8이며, 문의는 041-730-3226으로 가능하다.
논산 하면 훈련소나 유명 관광지를 먼저 떠올리기 쉽지만 강경으로 시선을 옮기면 이야기는 달라진다.
금강을 따라 이어지는 정자와 서원, 오래된 역사문화유산이 여행의 속도를 늦추고 지역의 시간을 들여다보게 하는 풍경이다.
대나무 사이로 남은 서원의 흔적을 바라보고, 임리정의 누마루에서 금강을 마주하고, 팔괘정의 암벽에 남은 옛 글씨를 찾아가는 길. 논산 강경 여행에서 만나는 또 하나의 깊은 풍경이다.
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