‘죽음의 조는 피했다’…韓축구, 멕시코·남아공·유럽PO 승자와 A조

한국 축구대표팀이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서 멕시코, 남아프리카공화국, 유럽 플레이오프(PO) 승자와 한 조에 묶였다.

한국은 6일(한국 시간) 미국 워싱턴DC의 케네디센터에서 열린 북중미 월드컵 조 추첨식에서 멕시코, 남아프리카공화국, 유럽 PO 패스D 승자와 A조에 속했다. 유럽 PO 패스D에서는 덴마크, 북마케도니아, 체코, 아일랜드가 경쟁한다. 체코-아일랜드 경기 승자가 덴마크-북마케도니아 경기(이상 현지시간 내년 3월 26일) 승자와 맞붙어(3월 31일) 본선 진출 팀이 가려진다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 대표팀은 조별리그에서 다른 나라를 오가지 않고 멕시코에서만 3경기를 치른다. 우리시간 내년 6월 12일 멕시코 과달라하라 아크론 스타디움에서 유럽 PO 패스D 승자와 1차전을 벌이고, 19일 같은 곳에서 멕시코와 맞붙는다. 이어 25일 몬테레이의 BBVA 스타디움에서 남아프리카공화국과 3차전을 치른다. 경기 시간 등 세부 일정은 하루 뒤인 7일 오전 2시에 발표된다.

이번 월드컵은 내년 6월 11일부터 7월 19일까지 미국과 캐나다, 멕시코의 16개 경기장에서 열린다. 2002 한국·일본 월드컵에 이어 두 번째로 복수의 국가에서 열리며 역대 가장 넓은 대륙을 아우른다. 참가국이 32개국에서 48개국으로 확대돼 치러지는 첫 월드컵이기도 하다. 4개 팀씩 12개 조로 나뉘어 조별리그를 치르고 각 조 1~2위, 그리고 3위 중 성적이 좋은 8개 팀이 32강 토너먼트를 치러 우승국을 가린다.

한국은 아시아 지역 3차 예선에서 6승 4무 무패로 승점 22를 쌓아 B조 6개 팀 중 1위로 월드컵 출전권을 거머쥐었다. 1986년 멕시코 대회부터 11회 연속이자 통산 12번째 월드컵 본선 무대를 밟는 한국은 원정 대회 역대 최고 성적인 8강 진출에 도전한다.

일단 한국으로서는 ‘죽음의 조’는 피한 나쁘지 않은 조 추첨 결과로 보인다. 개최국 조에 속해 스페인, 프랑스, 아르헨티나, 잉글랜드, 브라질 등 포트1의 우승 후보들을 모두 피하게 됐다. 또 포트3에서 FIFA 랭킹이 가장 낮은 남아공을 만나는 점도 긍정적 요소다. 다만 유럽 팀 가운데 어떤 팀을 만나게 될지 모른다는 점이 변수가 될 수 있다.

조 추첨식에 앞서 진행된 제1회 FIFA 평화상 시상식에서는 도널드 트럼프 미국 대통령이 수상의 영예를 안았다. 잔니 인판티노 FIFA 회장이 황금색 메달과 트로피를 트럼프 대통령에게 수여했다. 인판티노 회장은 행사 진행을 위해 무대에 오르자마자 트럼프 대통령의 참석을 알리고, FIFA 평화상 시상에 긴 시간을 들이는 등 극진하게 대접했다.

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