조선시대에도 존재했던 투기 열풍 (쌀 선물 거래)

서현아 앵커

요즘 가상화폐나 주식에 과열된 투기 열풍이 불고 있는데요.
사실 이런 투기의 역사는 100년 전 우리나라에도 있었습니다.
바로 쌀을 둘러싼 ‘미두’ 거래입니다.

오늘은 이한 역사커뮤니케이터와 함께 이야기 나눠보겠습니다.

투자는 투기로 이어지기 쉽죠.

지금은 주식이나 코인에 과열이 있는데, 조선 말에는 ‘미두’였다고요?

이한 역사 커뮤니케이터

그렇습니다.

지금의 주식이나 가상화폐 투자를 하는 것처럼, 19세기 말 조선에서도 한탕을 꿈꾸는 투기 열풍이 있었습니다.

바로 쌀을 사고파는 ‘미두 거래’입니다.

1896년 인천에 미두취인소가 문을 열게 됩니다.
취인소는 거래소를 뜻하는 옛말입니다.

원래 이곳은 전국에서 모여드는 쌀의 품질을 관리하고 유통을 원활히 하기 위한 곳이었지만 곧 투기장으로 변질되어 사람들이 몰려들고 조선을 뒤흔드는 싸움이 벌어지게 됩니다.

서현아 앵커

미두취인소는 원래 쌀의 품질과 유통을 관리하기 위해 만들어졌다는데, 어떻게 투기판으로 변질되었나요?

이한 역사 커뮤니케이터

거래 방식이 문제였습니다.

쌀값을 온전히 주고 거래하는 것이 아니라, 앞으로의 쌀값을 예상해서 계약을 했습니다.

당시 최소 투자 단위는 100원이었는데, (이것만 해도 웬만한 일꾼의 석달 월급이었습니다) 미두를 할 때는 쌀 가격의 10%만 내고 ‘예상가’를 정하고 거래를 한 뒤, 결제일이 되면 실제 가격과의 차액을 정산했습니다.

예컨대 쌀값이 1천 원이 될 것으로 예상하고 100원을 걸었다가, 결제일에 쌀값이 1천 5백 원이 되면 원금 5배의 이익을 얻을 수 있었습니다.

사들인 쌀의 양이 크면 클수록 이익도 어마어마하게 커집니다.

하지만 반대로 쌀값이 떨어지면, 원금도 보전이 안 될뿐더러 빚더미에 앉게 되죠. 그야말로 안전장치 없는 선물거래이자, 무법지대의 도박판이었습니다.

서현아 앵커

안전장치도 없고 정보도 불투명했던 당시, 투기 열풍 속에서 어떤 일까지 벌어졌습니까?

이한 역사 커뮤니케이터

가장 먼저 퍼진 것은 미두를 하면 돈을 어마어마하게 벌 수 있다는 소문이었습니다.

그리고 대부분의 사람들은 자신이 성공할 것이라 생각하지, 실패할 가능성은 생각하지 않지요.

그래서 정말 많은 사람들이 자기 재산을 들고 와 미두에 쏟아부었습니다.

그렇게 해서 몇몇은 벌긴 했지만, 또 어떤 사람은 온 재산을 날렸습니다.

하루에도 몇 번씩 쌀값이 오르내릴 때 마다 난리통이 벌어졌고, 한 번 성공해서 큰 돈을 벌었다 해도 다음 등락 때 모든 돈을 날리기 일쑤였습니다.

그래서 빈털터리가 된 사람들이 실성하거나 절망해서 인천 앞바다에 몸을 던졌다는 신문기사가 여럿 남아 있습니다.

사실, 따지고보면 미두취인소가 제대로 된 투자장이라고 하긴 어려웠습니다.

당시 쌀값은 날씨나 농사 사정에 따라 변했지만, 가장 큰 영향을 주었던 것은 일본 오사카의 쌀가격이었습니다.

그런데 그 때는 인터넷도 전화도 없었기에 전보로 인천에 전해졌는데, 이걸 조작하는 일이 빈번했습니다.

뿐만 아니라 헛소문을 퍼뜨려 쌀값을 조작하거나, 미두로 큰 돈을 벌어주겠다며 속여 다른 사람의 돈을 뜯어내는 일도 벌어졌습니다.

쌀값을 점쳐주는 점쟁이까지 있었죠.

결국 사람들은 그냥 돈이 벌린다는 소문만 믿고 미두에 돈을 쏟아부었던 겁니다.

결국 미두취인소에서는 부자가 되어 나가는 사람보다 파산하는 사람이 더 많았고, 이곳은 그야말로 조선의 부를 빨아들이는 블랙홀이었습니다.

서현아 앵커

그 와중에 이런 미두 광풍을 부추긴 존재가 등장하죠.

미두 거래로 큰 돈을 벌어 당시 ‘미두신’이라고도 불린 반복창이란 인물인데요.

어떤 사람이었습니까.

이한 역사 커뮤니케이터

반복창은 미두를 잘 해서 돈을 벌어 그야말로 신흥부자의 신화를 만들어낸 사람입니다.

그는 원래 강화도의 하급 관리의 자식이었습니다.

아주 가난하고 정규 교육도 받지 못했지만 머리가 굉장히 좋고 돈 계산에 밝았고, 일본인 투기꾼 아라키 밑에서 미두 거래를 배웠습니다.

아라키가 투자 실패로 도망치고 난 뒤, 반복창은 스스로 미두를 시작하고 엄청난 수익을 올렸습니다.

처음에 500원으로 시작했는데 연달아 성공해서 30만 원을 벌었다고 하는데, 이게 지금 돈으로 계산하면 수백억 원에 달했습니다.

그렇게 엄청난 부자가 된 반복창은 인천에 어마어마한 대저택을 짓고, 고등교육을 받은 아름다운 신부와 성대한 결혼식을 올렸습니다.

이 때 특별열차로 하객을 실어 나르며 조선호텔에서 치른 호화 결혼식은 지금 돈으로 30억원을 하루에 쓴 ‘투기 성공 신화’의 상징이었습니다.

서현아 앵커

그러나 불과 2년 반 만에 몰락했다고 하는데, 왜 그렇게 빨리 무너졌던 걸까요?

이한 역사 커뮤니케이터

그게 참 기가막힌 일인데, 반복창의 부는 애초에 허상 위에 세워진 것이었습니다.

미두거래라는 원금 없이 예약금만으로 굴러가는 것이었고, 사실 진짜 쌀을 거래하는 것도 아니었습니다.

그래서 갑자기 큰 돈을 벌 수 있었지만, 반대로 잃기 시작하면 손실 위험이 컸습니다.

이처럼 불안정한 시장이었으니 반복창도 한 번 손실을 보게 되자, 계속 실패하고 마침내 빈털터리가 되었습니다.

화려한 저택은 움막이 되고 부인과는 이혼했으며, 자식들과도 연이 끊어집니다.

끝내 실성하게 된 온 반복창은 ‘쌀값이 오른다, 내린다’는 헛소리를 하다가 40세에 쓸쓸히 세상을 떠났습니다.

서현아 앵커

결국 미두취인소는 문을 닫게 되는데, 이유는 무엇이었습니까?

이한 역사 커뮤니케이터

앞서 말한대로 정말 많은 사람들이 미두 때문에 파산했는데요, 그럼에도 계속 유지되던 미두취인소가 폐쇄된 것은 투기 때문이 아니라 전쟁 때문이었습니다.

1939년, 조선총독부는 조선미곡시장 주식회사를 세우고 쌀을 직접 관리하기 시작했습니다.

중일전쟁, 그리고 태평양전쟁이 코앞으로 다가왔기 때문입니다.

전쟁이 벌어지면 쌀은 더 이상 거래 대상이 아니라 ‘군수 물자’였습니다.

이로써 미두취인소는 폐쇄되고, 조선의 투기 광풍도 막을 내렸습니다.

(이후 생략 / 전문은 출처로)

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