두번이나 한국서 천만관객 불러모은 이 국민영화의 세번째 시리즈 개봉

‘아바타:불과 재’ 리뷰

제임스 카메론은 언제나 기술을 앞세워 예술의 영토를 확장해왔다. 2009년의 ‘아바타’가 ‘체험’의 혁명이었다면, 2022년 ‘물의 길’은 ‘경이’의 연속이었다. 그리고 오늘 개봉한 세 번째 작품인 ‘아바타:불과 재’는 그동안 쌓아온 판도라의 서사적 부채를 청산하려는 듯, 가장 뜨겁고도 파괴적인 감정의 소용돌이 속으로 관객을 밀어 넣는다.

이번 작품은 나비족의 선량함에 대한 고정관념을 깨부수는 데서 출발한다. 우나 채플린이 연기한 ‘바랑’ 중심의 재의 부족(Ash People)은 기존 시리즈가 견지해온 ‘자연 대 문명’의 이분법을 ‘나비족 내부의 증오’라는 다층적 갈등으로 변모시켰다.

하지만 197분이라는 육중한 러닝타임은 양날의 검이다. 카메론 특유의 ‘보여주고 싶은 욕심’이 서사의 템포를 간헐적으로 무너뜨린다. 관객은 시종일관 압도되지만, 때로는 그 정보량의 과잉 앞에 피로감을 느끼게 된다.

그점에서 ‘아바타:불과 재’는 장단점이 명확하게 보이는 작품이다. 단순한 환경 보호 메시지를 넘어, 상실과 복수라는 보편적이고도 진한 페이소스를 담아냈다. 특히 설리 가족의 감정선은 전작보다 훨씬 정교해졌다. 여기에 이번에 새롭게 등장한 캐릭터인 ‘바랑’은 쿼리치 대령과는 또 다른 결의 공포를 선사한다. 그녀의 분노는 정당성을 획득하며 극에 팽팽한 긴장감을 부여하며 극의 긴장감을 이어간다.

그럼에도 이번 시리즈 역시 거대한 전투와 화해라는 구조적 기시감을 완전히 지우지는 못했다. ‘불’이라는 소재가 주는 강렬함에도 불구하고, 전개 방식은 카메론의 전작들을 답습하는 경향이 있다. 제아무리 눈이 즐거운 볼거리가 많더라도 3D안경을 끼고 봐야하는 3시간 17분은 일반 관객에게는 물리적, 심리적 한계치를 시험하는 수준이다.

하지만 시각효과(VFX) 전문가의 시선에서 보자면 이번 영화에 투입된 3,382개의 VFX 샷은 단순한 수치 이상의 의미를 지닌 결과물로 다가올 것이다. 시각효과를 맡은 웨타 FX는 ‘불’과 ‘재’라는, 디지털 환경에서 구현하기 가장 까다로운 입자 시뮬레이션을 물리 법칙에 완벽히 귀속시켰다.

‘불과 재’는 리얼타임 렌더링 기술이 영화 제작의 표준이 되었음을 선포한다. 가상 카메라를 통해 현장에서 즉시 시각화된 결과물을 확인하며 촬영하는 방식은, 이제 ‘촬영’과 ‘후반 작업’의 경계를 완전히 허물었다.

이 영화에 쓰인 고해상도 자산과 물리 엔진 데이터는 그대로 고사양 게임 엔진(Unreal Engine 5 등)으로 전이될 수 있는 수준이다. 향후 영상 산업은 영화를 관람하는 ‘수동적 경험’과 그 세계 속에서 직접 움직이는 ‘능동적 게임 경험’이 동일한 데이터 소스를 공유하는 ‘메타버설 프로덕션’ 시대로 진입할 것이다. 매번 새로운 신기술을 선보이며 영화산업의 진보를 이끈 제임스 카메론이 걸어온 길을 생각해 본다면 이 작품은 그의 새로운 야심과 새시대의 극장 영화가 살아남을수 있는 방법을 제시한 의미있는 작품으로 남겨질 것이다.

현재 ‘아바타: 불과 재’는 5부작으로 기획된 대서사의 완벽한 변곡점이다. 1,2편이 세계관의 확장에 집중했다면, 이번 3편은 캐릭터의 내면을 파고들며 시리즈가 단순한 ‘기술 쇼케이스’가 아님을 입증했다. 4편과 5편으로 이어지는 가교로서, 이 영화는 판도라라는 가상 행성을 우리 시대의 가장 강력한 신화로 안착시키는 데 성공했다.

제임스 카메론은 다시 한번 자신의 오만함을 실력으로 정당화했다. 이야기는 익숙할지언정 그 과정이 선사하는 시각적 성취와 감정적 타격감은 독보적이다. 그점에서 봤을때 이번 ‘아바타:불과 재’는 ‘보는 것’이 아니라 ‘겪는 것’이 담긴 작품이라 정의할 수 있다. 기술이 예술의 영혼을 잠식하지 않고, 오히려 그 깊이를 더할 수 있음을 증명한 거대한 불꽃이 될 수 있음을 이번 세번째 시리즈가 말해주고 있다.

평점:★★★☆

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