“13살 부모님 이혼, 미국 이민 가 웨이터 보조원”…가정사 깜짝 고백한 ‘유명 배우’

배우 차인표가 자신을 둘러싼 ‘금수저’ 이미지와 달리 어린 시절부터 쉽지 않은 가정환경을 겪었다고 털어놨다.

차인표는 지난 11일 방송된 MBC 예능프로그램 ‘오늘을 버틴 노래-플레이리스트 109’에 출연해 자신의 인생에서 가장 힘들었던 시기를 돌아봤다.

그는 먼저 자신을 둘러싼 오해부터 바로잡았다. 차인표는 “제가 금수저 연예인 리스트에 항상 오르는데 전혀 그렇지 않다. 13살 때 부모님이 이혼하셨다”라고 말했다.

부모가 이혼한 뒤 삼형제는 어머니와 함께 생활했다. 아버지도 이혼 이후 자녀들을 지원하기 위해 노력했지만 당시 홀로 세 아이를 키워야 했던 어머니의 상황은 녹록지 않았다.

특히 차인표는 1980년대의 사회 분위기를 떠올리며 “홀로 된 여성이 아이들 셋을 데리고 사는 것은 상상도 못 할 일이었고 1980년대 사회 분위기는 ‘모든 것은 여자의 잘못’으로 여겼다”고 말했다.

결국 어머니는 가족과 함께 미국으로 떠나는 선택을 했다. 차인표는 스무 살이 되던 해 어머니와 동생과 함께 미국 뉴저지로 이민을 갔다.

문제는 새로운 환경에 적응하는 일이었다. 영어를 제대로 할 수 없었던 데다 갑작스럽게 가족을 책임져야 한다는 부담까지 떠안게 됐다.

차인표는 당시 상황을 두고 “나는 갑자기 가장이 됐다. 영어를 할 줄 몰랐는데 어머니와 동생을 돌보게 돼 조급해지고 불안해졌다”고 털어놨다.

생계를 위해 일을 찾아 나섰지만 생각처럼 쉽지 않았다. 페인트칠을 배우기 위해 현장에 갔지만 서툴다는 이유로 보조원이 됐고, 웨이터로 일하려고 해도 영어가 제대로 통하지 않아 역시 보조원으로 시작해야 했다.

차인표는 “페인트칠하러 갔지만 서툴러서 보조원이 됐고, 웨이터를 하려 해도 말이 안 통하니 웨이터 보조원이 됐다”면서 당시의 답답했던 상황을 설명했다.

이어 “계속 밀려나다 보니 ‘나는 보조원 인생인가, 주류에는 들어갈 수 없는 사람인가’라는 생각까지 들었다”라고 고백했다.

화려한 배우의 현재 모습만 보면 쉽게 상상하기 어려운 이야기다. 차인표에게 20대 초반은 인생에서 가장 힘든 시기였다. 가족을 책임져야 한다는 현실적인 부담과 낯선 나라에서 살아남아야 한다는 불안이 동시에 찾아왔기 때문이다.

하지만 그는 시간이 지나면서 당시의 경험이 자신의 삶을 이해하는 중요한 과정이 됐다고 돌아봤다. 차인표는 “돌아보면 언제나 새로운 환경에 적응하려 할 때 가장 힘들었다”고 말했다.

그가 겪은 변화는 미국 이민으로 끝나지 않았다. 이후 배우로 활동하면서도 새로운 도전에 직면했고 소설을 쓰는 작가로 영역을 넓혔다. 최근에는 데뷔 33년 만에 연극 무대에도 도전했다.

차인표는 “한국에서 미국으로 이주했을 때, 배우로 살다 소설을 썼을 때, 데뷔 33년 만에 연극에 도전했을 때 늘 두려움을 느꼈다”고 밝혔다.

그에게 새로운 환경은 늘 두려움의 대상이었지만 동시에 자신을 한 단계 성장시키는 계기가 됐다. 특히 미국에서의 힘든 시기를 견디는 데 음악이 큰 힘이 됐다고 했다.

당시 차인표가 반복해서 들었던 노래는 윤복희의 ‘여러분’이었다. 미국에 도착한 지 약 3주밖에 되지 않았던 시절 이 노래를 들으며 마음을 달랬다는 것이다.

차인표는 “미국에 온 지 약 3주가 됐던 당시 ‘여러분’을 반복해서 들으며 위로받았다”고 말했다.

이 노래와 윤복희와의 인연도 남다르다. 윤복희가 차인표의 아내 신애라와 가까운 사이였고 두 사람의 결혼식에서 직접 축가를 불렀다는 설명이다.

차인표는 1995년 배우 신애라와 결혼했다. 두 사람은 연예계 대표적인 부부로 오랜 시간 함께 활동해왔으며 슬하에 1남 2녀를 두고 있다.

차인표는 배우로서도 꾸준히 활동해왔지만 최근에는 문학과 연극 등으로 활동 영역을 넓히며 새로운 도전을 이어가고 있다. 또한 소설가로서도 작품을 발표하며 배우 외의 영역에서 자신의 이야기를 풀어내고 있다.

현재는 연극 ‘죽은 시인의 사회’를 진행 중이다. 해당 연극은 미국 뉴잉글랜드의 명문 기숙학교 웰튼 아카데미에 새로 부임한 영어 교사 존 찰스 키팅과, 입시와 사회적 성공을 강요받는 학생들이 자기 목소리를 찾아가는 과정을 그린다. 그는 오만석, 연정훈과 함께 존 찰스 키팅 역을 맡았다.

이날 차인표가 들려준 이야기는 현재의 화려한 모습 뒤에 오랜 시간 자신의 삶을 버텨온 시간이 있었다는 사실을 보여줬다.

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