이혜훈 기획예산처 장관 후보자의 지명 철회에 대해 국민의힘이 강도 높은 공세에 나섰다. 이재명 대통령이 후보자 지명을 스스로 철회했지만, 야당은 이 사안을 단순한 철회로 끝낼 수 없다며 대통령의 대국민 사과와 인사 라인에 대한 문책을 요구했다.
이혜훈 후보자는 국민통합 기조 속에서 기획예산처 초대 장관으로 지명된 바 있다. 그러나 지명 이후 각종 의혹이 불거지며 여론은 급격히 악화됐다. 결국 국회 인사청문회가 끝난 지 불과 이틀 만인 25일 이재명 대통령은 지명을 철회했다. 홍익표 청와대 정무수석은 브리핑을 통해 “이 대통령은 숙고와 고심 끝에 이 후보자의 지명을 철회하기로 결정했다”라고 이야기했다.
홍 수석은 “이 대통령은 이 후보자에 대해 사회 각계각층의 다양한 의견을 경청하고 인사청문회와 이후 국민적 평가에 대해 유심히 살펴봤다”라며 “이 후보자는 보수 진영에서 세 차례나 국회의원을 지냈지만, 안타깝게도 국민주권정부의 기획예산처 장관으로서 국민 눈높이에 부합하지 못했다”라고 피력했다.
이와 관련해 최보윤 국민의힘 수석대변인은 25일 논평을 내고 “지명 철회로 어물쩍 덮고 갈 사안은 결코 아니다”라고 밝히며 이 대통령이 책임 있는 자세를 보여야 한다고 주장했다.
그는 “국민 눈높이에 맞지 않은 후보를 지명한 책임은 전적으로 이 대통령에게 있다”라며 “이 대통령은 직접 국민 앞에 나서 대국민 사과를 해야 한다”라고 강조했다.
최 수석대변인은 특히 후보자에게 제기된 각종 의혹을 언급하며 대통령실의 대응을 강하게 비판했다. 그는 “부정 청약 의혹, 재산 형성 과정의 불법성 논란, 자녀의 입시 특혜 의혹은 모두 실정법(현재 시행되고 있는 법 또는 과거에 실제로 시행되었던 법) 위반 가능성이 제기된 중대 사안”이라며 “그럼에도 대통령실은 끝내 국민이 납득할 설명도, 책임 있는 사과도 내놓지 않았다”라고 지적했다.
또 그는 인사 검증 실패의 책임 소재를 명확히 했다. 최 수석대변인은 “이러한 중대한 인사 실패를 정무수석이 대신 발표한 것 자체가 무책임의 상징”이라고 지적하며 “최소한 비서실장이, 나아가 대통령이 직접 나서 책임을 인정하고 사과했어야 할 사안”이라고 주장했다.
최 수석대변인은 대통령실 인사 라인 전반에 대한 문책도 필요하다고 강조했다. 그는 “비서실장, 민정수석, 인사비서관, 공직기강비서관 등 인사 검증 라인 전반에 대해 분명한 책임을 묻는 조치가 뒤따라야 한다”라며 “‘몰랐다’는 해명은 대통령이 인사 책임을 포기하겠다는 선언과 다르지 않다”라고 날을 세웠다.
그는 “공직 자격이 없는 인물을 장관 후보자로 지명하고 국회와 국민 앞에 임명 동의를 요청한 주체는 대통령”이라며 “검증 실패의 최종 책임 역시 이 대통령에게 있다”라고 말했다.
국민의힘에서도 비판의 목소리가 이어졌다. 송언석 원내대표는 이날 자신의 페이스북에 “진즉에 지명 철회했어야 마땅한 사람을 20일 넘게 끌어온 데 따른 시간 낭비와 국력 소진은 어떻게 책임질 건가”라며 대통령의 판단을 문제 삼았다. 그는 “결단을 빨리 내리지 못하고 시간을 끌어온 대통령의 우유부단함은 온전히 국가 예산 집행과 국정 운영 부담으로 돌아오고 있다”고 지적했다.
이번 인사 논란은 단순한 후보자 지명 철회를 넘어 대통령의 책임과 인사 검증 체계 전반을 둘러싼 논쟁으로 확대되는 양상이다. 국민의힘은 대통령의 대국민 사과와 인사라인 문책을 거듭 요구하며 공세 수위를 높이고 있고, 여권은 이 대통령의 결정을 존중한다며 향후 대응 전략을 고심하는 모습이다. 정치권 안팎에서는 이번 사안이 향후 대통령실 인사 시스템 개선과 공직 후보자 검증 기준 논의에도 적잖은 영향을 미칠 것이라는 관측이 나오고 있다.
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