지속적으로 도발한 북한군 향해 백린탄 발사해 30명 전멸시킨 사단장

“도발에는 가차 없는 응징” 전설로 남은 백골부대 ‘3.7 완전작전’

1973년 3월, 한반도 최전방의 긴장감이 최고조에 달했던 순간, 우리 군의 강력한 대응 의지를 보여준 ‘3.7 완전작전’이 50여 년이 지난 지금까지도 군 내부에서 전설적인 사례로 회자되고 있다.

사건의 발단은 1973년 3월 7일, 비무장지대(DMZ) 내에서 표지판 보수 작업을 진행하던 우리 군을 향해 북한군 초소가 기습 사격을 가하면서 시작되었다. 이 공격으로 현장에 있던 당시 3사단 소속 대위를 포함한 5명의 장병이 중상을 입는 피해를 입었다.

상황을 보고받은 당시 제3보병사단장 박정인 장군은 즉각적인 응징을 결단했다. 박 장군은 상부의 별도 명령이 내려오기 전, 105mm 견인포를 동원해 적 GP(감시초소)를 향해 직접 사격을 명령했다.

특히 이때 사용된 포탄은 ‘백린탄’으로 알려졌다. 백린탄은 피부에 닿을 경우 뼈까지 타들어 갈 정도로 강력한 화력을 지닌 무기로, 당시 정통으로 타격받은 북한군 초소와 막사 내 인원 30명 전원이 사망하는 치명적인 결과를 낳았다.

박 장군의 대응은 여기서 멈추지 않았다. 그는 사단 내 모든 차량을 동원해 전조등을 켜고 남방한계선 근처까지 돌진하게 하는 전례 없는 무력 시위를 감행했다. 이에 당황한 북한 김일성은 전군에 비상동원령을 내리고 준전시 상태에 돌입하는 등 남북 간 긴장감은 극에 달했다.

비록 박정인 장군은 과도한 대응을 이유로 사건 직후 사단장직에서 보직 해임되고 얼마 뒤 전역 조치되었으나, 이 작전은 ‘적의 도발에는 즉각적이고 강력하게 대응한다’는 백골부대의 정신을 상징하는 ‘3.7 완전작전’으로 역사에 남게 되었다.

현재까지도 이 사건은 군 내부에서 지휘관의 단호한 결단력과 강력한 대북 억제력을 보여준 대표적인 사례로 평가받고 있다.

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