李 대통령 합성 논란, 결국 당사자 등판…’입장 발표’

이재명 대통령과 박병규 광주광역시 광산구청장이 함께 찍힌 사진을 둘러싸고 인공지능 합성 논란이 불거지자 당사자인 박 구청장이 직접 해명에 나섰다. 일부 언론이 해당 사진을 ‘AI로 합성된 가짜 이미지’로 보도했지만, 박 구청장은 사실이 아니라고 반박하며 논란 진화에 나섰다. 최근 ‘AI 기본법’이 논의되고 있는 가운데 사진의 출처와 맥락을 둘러싼 공방이 이어지고 있다.

31일 오전 일부 언론은 논란이 된 사진에 대해 “대선 후보 시절 이재명 대통령의 사진에 박병규 구청장이 인공지능 기술로 합성된 것으로 보인다”라고 보도했다. 이 사진은 지난 5월 금호타이어 광주공장 화재 직후 대피소에서 이 대통령과 박 구청장이 시민과 대화를 나누는 장면을 촬영한 것이다.

실제로 이재명 대통령은 더불어민주당 대선 후보 시절이던 지난 5월 17일 밤 10시쯤 금호타이어 광주공장 화재 대피소를 찾아 이재민을 위로했다. 당시 박병규 구청장으로부터 상황 보고를 받은 뒤 체육관에 설치된 텐트에 머물던 이재민과 자원봉사자, 공무원들을 차례로 만났다.

일부 언론은 대피소 방문 사실은 확인되지만, 기존에 공개된 사진에는 이 대통령과 박 구청장이 따로 등장한다는 점을 근거로 합성 가능성을 제기했다. 그러면서 “사진을 생성하거나 유포한 인물은 특정되지 않았으나, 박 구청장의 지지자 중 한 명일 가능성이 있다”라고 추측했다.

이에 대해 박 구청장은 자신의 페이스북을 통해 직접 입장을 밝히고 기자회견을 열어 해명에 나섰다. 그는 “저를 존재하지 않았던 일을 인공지능으로 꾸며낸 사람으로 규정하고 있다”라며 “이는 명백히 사실과 다르다”라고 밝혔다. 이어 문제가 된 사진은 실제 현장에서 촬영된 사진임을 강조했다.

박 구청장은 “금호타이어 화재 대피소에서 실제로 이 대통령과 함께 있었을 당시 촬영된 사진이며 광산구보에도 공식적으로 게재된 사진”이라고 설명했다. 그는 “구보 지면이 촬영돼 SNS에 게시되는 과정에서 맥락이 사라졌고 그 결과 사실이 왜곡된 보도로 이어졌다”라고 주장했다.

광주 광산구도 관련 자료를 공개했다. 광산구는 “해당 사진은 화재 당일인 5월 17일 밤 10시 21분께 구청장 수행비서가 촬영한 것”이라며 “촬영 날짜와 시간, GPS 정보가 담긴 메타데이터도 존재한다”라고 밝혔다. 또한 “당시 여러 언론에서 이 대통령과 박 구청장이 함께 있는 사진을 촬영했다”라고 강조했다.

박 구청장은 언론 보도의 영향력도 언급했다. 그는 “사실을 확인하지 않은 채 단정적으로 보도할 경우 한 개인과 한 행정가의 신뢰에 깊은 상처를 남길 수 있다”라며 “이 대통령의 명예를 훼손할 의도는 없으며 해당 사진은 인공지능 합성이 아니라는 점을 다시 한번 분명히 밝힌다”라고 피력했다.

한편, 현행 공직선거법은 선거일 90일 전부터 선거운동 목적의 딥페이크 제작과 유포를 금지하고 있다. 내년 1월부터는 인공지능 생성물임을 표시하도록 하는 ‘AI 기본법’도 시행될 예정이다.

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