정용진, 신년사 통해 ‘톱의 본성’ 강조 : K푸드·K팝·K패션 이끄는 ‘세계 1등 고객’ 만족시키잔 취지

정용진 신세계그룹 회장이 2026년을 “다시 성장하는 해”로 규정하며 ‘톱(Top)의 본성’ 회복과 ‘패러다임 시프트’를 제시했다. 단기 실적이나 점진적 개선을 넘어 ‘선도기업’의 자리로 돌아가겠다는 선언으로 풀이된다.

정 회장은 29일 발표한 신년사에서 “최근 2~3년간의 혁신적 결단은 다시 한번 도약하기 위한 치밀한 준비였다”며 “모든 준비는 마쳤으니 2026년에는 다시 높게 날아오르자”고 밝혔다. 쉽지 않은 경영 환경 속에서도 성과를 만들어낸 임직원들에게 감사를 전하며, 2026년을 ‘실행과 증명의 해’로 규정했다.

성장의 출발점으로는 다시 한 번 ‘고객’을 지목했다. 정 회장은 “고객이라는 말은 지독할 만큼 강조해도 지나치지 않다”며 신세계의 본질인 ‘새로움을 갈망하는 1등 고객’이 이제 K푸드·K팝·K패션을 이끄는 ‘세계의 1등 고객’으로 성장했다고 진단했다. 고객 만족을 실현하는 신세계의 본업 가치가 글로벌 차원으로 확장됐다는 의미다.

이를 뒷받침하는 핵심 키워드로 ‘탑의 본성’ 회복을 강조했다. 그는 톱의 본성을 세상에 없던 아이디어를 가장 먼저 실행하는 힘이자, 한 발 앞서 한 박자 빠르게 움직이는 결단력으로 정의했다. 단순히 기존 전략을 다듬는 수준으로는 빠르게 변하는 시장을 이길 수 없으며, 생각과 룰 자체를 바꾸는  ‘패러다임 시프트’가 필요하다는 것이다.

정 회장은 “고객의 욕구를 예측하는 일은 언제나 어렵지만, 그 어려운 과제를 지속적으로 풀어온 기업이 바로 신세계그룹”이라며 “1등 기업으로 성장하기 위해서는 그에 걸맞은 품격과 자신감이 필요하다”고 말했다. 

계열사 별 전략으로는 이마트의 점포 확장 재개, 백화점의 미식·럭셔리 경쟁력 강화, 이마트24의 젊은 고객 공략, 알리바바와 협업한 지마켓의 변화 등을 언급했다. 아울러 신세계가 편견을 깨며 성장해온 역사도 환기했다. 새로운 시도를 할 때마다 우려와 회의가 뒤따랐지만 결국 성과로 증명해왔다는 것이다. 정 회장은 “2026년에도 그 흐름을 이어가야 한다”고 강조했다.

정 회장은 “고객이 꿈꾸는 새로움은 늘 어렵다, 우리가 그 해답을 찾기까지는 (그렇다)“며 “고객은 신세계그룹을 믿고 있고, 저는 여러분을 믿는다”고 신년사를 마무리했다. 

안수진 기자 / jinsua@huffpost.kr