더불어민주당 차기 서울시장 후보군이 본격 거론되는 가운데 박지원 의원이 정원오 성동구청장을 가장 유력한 후보로 지목하며 정치권의 이목이 쏠리고 있다. 박 의원은 “이재명 대통령이 직접 띄운 인물”이라며 정 구청장의 경쟁력을 강조했고, 실제로 이 대통령도 최근 SNS를 통해 정 구청장을 공개적으로 치켜세운 바 있다.
서울시장 선거를 6개월여 앞둔 시점에서 당내 중량급 인사들이 잇따라 거론되고 있는 가운데 박 의원의 발언은 정 구청장을 중심으로 한 경선 구도를 가시화하는 신호탄으로 해석된다.
박 의원은 22일 에스비에스(SBS) ‘편상욱의 뉴스브리핑’에 출연해 이같은 질문을 받자 “이재명 대통령이 정원오 구청장을 확 띄웠을 때 그날 저하고 정 구청장하고 점심을 했다”라고 답했다. 박 의원은 “방송에서 정 구청장을 (오늘과 같이) 물어서 ‘서울의 맘다니 아니냐, 젊고 좋다’고 했다”라고 덧붙였다.
다만, 박 의원은 이를 두고 “지금 우리 (민주당 안에서) 현역 의원들이 많이 (서울시장에) 도전하고 있는데 현역 의원들이 (후보가 되기가) 어렵다고 하면 저한테 지장이 있으니까 (더는) 말을 못 하겠다”라고 말했다.
앞서 이 대통령은 지난 8일 서울 성동구 주민들의 행정 만족도가 높다는 조사 결과를 엑스(X)에 공유하며 “정 구청장님이 잘하기는 잘하나 보다”라고 칭찬한 바 있다.
박 의원은 “(서울시장) 상대 후보가 국민의힘에서는 오세훈 서울시장과 나경원 국민의힘 의원이 거론되고 있던데 오 시장은 ‘명태균 아저씨’ 때문에 출마하지 못할 것이다”라고 말했다.
박 의원은 “정 구청장이나 박주민 더불어민주당 의원이나 전현희 의원과 (오 시장과의 대결에서) 여론조사 (결과를) 보면 (오 시장이) 지더라”라며 “서울시장도 민주당이 승리할 수 있다고 본다”라고 덧붙였다.
박 의원은 부산시장 선거에 대해선 현재 통일교 관련 의혹을 받고 있는 전재수 전 해양수산부 장관을 언급했다. 박 의원은 “저는 전재수 전 장관이 확실하게 무죄라고 확신했기 때문에 만약 전 전 장관이 이번 통일교 문제를 잘 극복해서 나가면 부산시장에 훨씬 유리한 고지를 점령할 수 있다”라고 주장했다.
민주당 내부에서는 정원오 구청장의 행정 경험과 안정적인 이미지가 서울시장 후보로서 강점이라는 평가가 적지 않다. 실제로 성동구는 최근 몇 년간 행정 만족도와 혁신정책 면에서 높은 평가를 받아왔으며 이재명 대통령 역시 이를 직접 언급한 바 있다.
이에 따라 정 구청장이 본격적으로 출마를 선언할 경우 행정 성과를 앞세운 ‘실무형 후보’ 전략이 당내 경선에서도 주목받을 가능성이 크다는 분석이다.
다만 정치권 일각에서는 박주민, 전현희 등 중량감 있는 현역 의원들과의 경쟁에서 정 구청장이 얼마나 존재감을 발휘할 수 있을지는 여전히 변수로 꼽힌다. 특히 서울시장 선거는 전국 단위 관심이 집중되는 선거인 만큼 인지도와 확장성이 당락에 큰 영향을 미친다.
이에 따라 정원오 구청장이 앞으로 어떤 방식으로 정치적 메시지를 확장하고 자신만의 입지를 굳혀갈지가 경선 승부를 가를 주요 요인으로 작용할 것으로 보인다.
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