권위 뒤에 숨겨진 인간 이재용… 학창 시절 친구들이 입을 열다
삼성 이재용 회장의 학창 시절 모습과 평소 성격이 그의 학창 시절을 함께했던 주변 인사들의 시선과 회고를 통해 재조명되고 있다. 대중 앞에 모습을 잘 드러내지 않으며 철저히 자신을 감춰왔던 그의 소탈하고 인간적인 면모가 학창 시절 생활 기록부와 지인들의 입을 통해 확인된 것이다.
1968년생인 이 회장은 서울 경기초등학교, 청운중학교, 경복고등학교를 거쳐 서울대 동양사학과를 졸업했으며, 이후 일본 게이오기주쿠 대학에서 MBA, 하버드 대학교에서 경영학 박사 과정을 수료하는 등 엘리트 코스를 밟았다.
학창 시절 줄곧 반장 자리를 도맡았던 이 회장은 고등학교 시절 담임 교사로부터 “공부 잘하고 친구 관계도 좋은 평범한 아이”로 기억됐다. 특히 영어와 수학 성적이 우수했으며, 고등학교 생활 기록부에는 ‘명랑 쾌활하며 매사에 적극적인 성격’이라고 기록돼 있다.
중·고등학교 동창들의 증언에 따르면, 그는 재벌가 자제임에도 불구하고 집안 배경을 과시하거나 으스대지 않는 소탈한 모습이었다. 친구들을 집으로 자주 초대하며 함께 어울리기를 좋아했고, 운동도 즐겼다.
한 동창생은 이 회장에 대해 “늘 차분하고 말수도 별로 없는 조용한 친구였다”며, 심지어 당시에는 그가 이건희 회장의 아들이라는 사실조차 몰랐다고 증언했다. 이 회장의 리더십은 힘으로 누르는 방식이 아닌, 배려와 조율로 친구들을 이끄는 스타일이었던 것으로 분석된다.
놀라운 점은 이 회장이 현재까지도 학창 시절 친구들과 격식 없이 평범한 삼겹살집 등에서 소주잔을 기울이며 인연을 이어오고 있다는 사실이다. 지인들은 이 회장을 ‘의리 있는 친구’로 평가한다. 바쁜 일정 속에서도 친구 부모님의 경조사를 챙기는 등 남을 배려하는 습관이 어려서부터 몸에 배어 있다는 것이다.
현재 이 회장은 삼성의 리더로서 주요 계열사들을 직접 찾아 현장 경영을 이어가고 있다. 겉으로는 신중하고 조용해 보이지만, 가까운 이들은 그를 의리 있고 사람을 챙길 줄 아는 따뜻한 리더로 기억한다. 재벌 총수라는 무게 뒤에 숨겨진 ‘인간 이재용’의 소탈함과 배려심이, 한국 경제의 흐름을 바꾸는 그의 리더십을 이해하는 중요한 열쇠로 작용하고 있다.
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