“일왕은 한반도에서 왔다” 일본 신화에 새겨진 불편한 진실
역사적 거리는 가까운데, 마음의 거리는 멀어진 지 오래다. 그런데 일본이 스스로 남긴 가장 오래된 기록 속에서는 뜻밖의 문장이 유난히 선명하게 살아 있다. 큐슈 고지대 다카치호산, 신들이 내려왔다는 전설의 산에서 니니기라는 신이 첫 발을 내디디며 남긴 말. “여기는 한국이 잘 보이는 좋은 땅이다.” 현대 일본인조차 제대로 알지 못하는 이 기록은 일본 왕통의 기원이 한반도와 밀접했음을 스스로 인정한 셈이었다.
일왕가 전체에 성이 없는 이유도 그 신화적 기원의 연장선에 놓인다. 일본인들은 누구나 성(姓)과 이름을 함께 쓰지만, 일왕가만 예외다. 호적에 성이 존재하지 않기 때문에 일왕은 지금도 인간이면서 동시에 신격화된 존재라는 잔재를 품고 있다. 전쟁 이후 민주주의 국가로 변했다는 선언 속에서도 왕가를 특별한 혈통으로 다루는 구조가 여전히 살아남은 이유다.
오랫동안 왕권이 유지될 수 있었던 근본 배경에는 ‘역성혁명’ 부정이 자리한다. 일본은 왕을 폐위해 혈통을 바꾸는 전통이 없었다. 왕이 무능해도, 민심을 잃어도, 혈통을 끊지 않는다는 관념은 천년 넘게 뿌리내렸다. 조선의 광해군이 폐위되고 중국의 왕조가 교체되던 동아시아 역사 흐름과 달리, 일본은 혈통만큼은 절대 흔들리지 않는다는 믿음을 유지해 왔다. 이 사고방식은 지금도 일본 정치와 사회 전반에서 고스란히 작동한다. 지도자가 잘못해도, 단숨에 끌어내리는 정치 문화가 정착되지 않는 배경이기도 하다.
그리고 일본 신화 자체가 한국의 단군 신화와 놀라울 만큼 닮아 있다는 점은 학계에서도 오래전부터 지적됐다. 아마테라스라는 태양신이 손자 니니기를 지상으로 내려보낸다는 구조는, 하늘의 존재가 땅의 백성을 다스리게 한다는 전형적 천손강림 신화다. 한국의 단군 신화 역시 환인이 환웅을 보내어 세상을 다스리게 한다는 구조를 갖고 있다. 특히 니니기가 내려온 지역이 ‘한국이 잘 보인다’고 기록된 점은, 고대 일본이 한반도와의 직접적 연결을 당연하게 인식하고 있었음을 드러낸다.
다카치호산 주변에는 오늘날까지도 ‘한악(韓岳)’이라는 이름의 산이 남아 있다. 일본어로 ‘카라다케’라 읽히며, 문자 그대로 ‘한국산’, ‘한국을 바라보는 산’이라는 뜻이다. 정작 많은 일본인들은 그 이유를 모른 채 관광 명소처럼 오르지만, 지명만 보면 고대 일본의 자기 인식이 명확하다. 자신들이 건너온 방향, 자신들의 뿌리를 기억한 흔적이다.
왕실 내부의 근친혼 전통 또한 한국과 일본 신화 체계가 공유한 사고방식에서 기원한다. 왕족은 하늘의 혈통을 이어받았으므로 지상의 보통 사람들과 결혼해 혈통을 섞어서는 안 된다는 개념이다. 한국에서도 신라·고려 시절 일부 왕실에서 근친혼이 있었고, 일본은 메이지 시대 이후에도 이를 고집했다. 현대에 와서야 일반인과 결혼하는 왕자가 등장했지만, 그 전까지 일본은 신화적 혈통 순결을 거의 천년 동안 유지해 온 드문 사회였다.
결국 일본의 왕실 신화는 단순한 전설이 아니라 정치적 구조, 사회적 감정, 국가 정체성의 심층부를 형성해 왔다. 그리고 그 신화는 놀랍게도 한반도 유래 요소를 곳곳에 품고 있다. 일본 스스로 기록한 ‘한국이 보이는 산’, 한반도에서 건너온 존재를 신처럼 묘사한 텍스트, 혈통을 섞지 않는 신성 인식까지. 모두가 일본 왕통이 고립된 섬의 자생적 신화가 아니라 동아시아 문명권 속 이동과 교류의 산물이었음을 말해준다.
우리가 지금 알고 있는 일본 왕실의 위상과 일본 사회의 정치적 안정성 역시 그 신화의 유산 위에 세워졌다. 그래서 질문은 한 가지로 귀결된다. 일본이 스스로 외면해온 뿌리를 다시 바라보는 날이 올 수 있을까. 신화는 변하지만, 기록은 남는다. 그리고 기록은 여전히 한반도를 가리키고 있다.
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