한동훈 국민의힘 전 대표가 10일 정성호 법무부 장관을 상대로 형사고소와 민사 손해배상 청구를 예고했다. 정 장관이 자신과 관련해 “윤석열 전 대통령 징계 소송 상고 포기를 주도했다”라는 허위 발언을 했다는 이유에서다.
한 전 대표는 이날 오후 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 “저에 대한 악의적 허위 사실을 유포하고도 사과를 거부한 정성호 법무부 장관을 허위사실유포 명예훼손 혐의로 형사고소하고, 민사상 손해배상도 청구한다”라고 밝혔다.
그는 “정 장관이 불법 항소 포기 사건을 물타기 하기 위해 ‘한동훈 당시 법무부 장관이 윤석열 전 대통령 징계 소송 상고를 포기했다’라고 거짓 주장을 했다”라며 “이는 전 국민을 상대로 한 허위사실 유포이자 명백한 명예훼손”이라고 주장했다.
이어 “나는 그 징계 소송에 관여한 적이 없고, 상고 포기 결정은 내가 법무부 장관직에서 물러난 뒤 이뤄진 일”이라며 “정 장관의 발언은 사실과 전혀 다르다”라고 강조했다.
또한 “이미 민주당 김진욱 전 대변인과 성치훈 정책위원회 부의장이 같은 내용을 발언했다가 허위임을 인정하고 공개 사과했다”며 “그런데도 정 장관이 동일한 주장을 반복한 것은 악의적이고 고의적인 허위사실 유포”라고 비판했다.
한 전 대표는 “오늘 오전 정 장관에게 공개적으로 사과할 기회를 충분히 줬지만 끝내 사과하지 않았다”라며 “현직 법무부 장관이 의도적으로 허위 사실을 퍼뜨린 만큼, 그 피해가 크다”라고 덧붙였다.
앞서 김진욱 전 더불어민주당 대변인과 성치훈 정책위 부의장은 지난 9일 방송 프로그램에서 정 장관과 동일한 주장을 펼쳤다가 이후 “사실관계가 달랐다”라며 정정하고 공개적으로 사과했다.
이에 한 전 장관은 두 사람의 사과문 캡처 이미지를 게재하며 정 장관 또한 즉각적인 공개사과를 해야 한다고 촉구한 바 있다.
한편, 정 장관은 현재까지 별도의 공식 입장을 내놓지 않았다. 이번 논란은 ‘대장동 항소 포기’ 공방과 맞물리면서 정치적 파장이 더 커질 전망이다.
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