1978년 미스롯데 선발대회에서 당당히 1위에 오르며 화려하게 등장한 원미경은 80년대 이미숙, 이보희와 함께 ‘여배우 트로이카’ 시대를 열었던 시대의 아이콘이다.
1979년 영화 ‘청춘의 덫’으로 대종상 신인상을 거머쥐며 스타덤에 오른 그는 청순한 외모와는 상반된 농염한 매력으로 스크린과 안방극장을 동시에 장악했다.
청순과 파격을 넘나든 ‘에로이카’의 여왕
원미경은 가녀린 체구와 청순한 마스크를 지녔음에도 역설적으로 당대 최고의 섹시 아이콘으로 통했다. 영화 ‘변강쇠’의 옹녀 역을 통해 남성 관객들을 매료시켰으며, ‘자녀목’, ‘물레야 물레야’ 등 토속 에로티시즘 영화에서 독보적인 존재감을 과시했다.
제작자들은 그의 눈매를 “무엇이든 빨아들일 듯한 마력”이라 평했고, 그의 인기는 북한 대북전단에 모델로 등장할 만큼 시대의 상징이었다.
치명적인 스캔들과 출연 금지의 시련
하지만 탄탄대로를 걷던 그의 삶에 가장 치명적인 타격이 찾아온다. 1980년대 초, 원미경은 당시 14살 연상의 기자와 스캔들에 휘말리며 큰 파문을 일으켰다.
TV조선 ‘대찬인생’ 등 다수의 매체 비평 프로그램에 따르면, 해당 기자가 직접 사생활을 폭로하면서 사건은 걷잡을 수 없이 커졌다. 특히 “상대 남성이 이미 아이가 있는 유부남이었다”는 소문이 확산되면서 연예계 관계자들이 직접 사실 확인에 나설 만큼 파장은 상당했다.
이 사건으로 원미경은 출연 금지 연예인 목록에 이름을 올리며 사실상 연예계에서 매장될 위기에 처했다.
그러나 1984년 규제가 해지되자마자 드라마 ‘간난이’를 통해 복귀했고, 이후 ‘사랑과 진실’로 제2의 전성기를 맞이하며 사생활의 파고를 연기력으로 정면 돌파했다. 1987년에는 이창순 PD와 결혼하며 가정을 꾸렸다.
연기 인생 제2막, 멈추지 않는 열정
1990년 영화 ‘단지 그대가 여자라는 이유만으로’로 대종상 여우주연상을 휩쓸며 정상에 섰던 그는 2002년 자녀 교육을 위해 돌연 미국으로 떠났다.
14년이라는 긴 공백기 끝에 2016년 MBC 드라마 ‘가화만사성’의 주연으로 복귀한 원미경은 공백이 무색한 깊이 있는 연기로 대중을 다시 한번 놀라게 했다.
복귀 이후 그는 작품의 규모나 역할을 가리지 않고 연기 생활 그 자체를 즐기는 진정한 배우의 길을 걷고 있다. 지난해에는 tvN 드라마 ‘미지의 서울’에 출연해 여전한 연기 내공을 과시하며 현재까지도 활발한 활동을 이어가고 있다.
후배 고(故) 최진실이 생전 “원미경 선배는 내 인생의 롤모델”이라며 경외감을 표했던 것처럼, 시련을 딛고 거장으로 우뚝 선 원미경의 행보는 한국 연예사에 독보적인 발자취를 남기고 있다.
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