조국 ‘출마’ 불똥…김상욱, 난감한 상황

조국혁신당 조국 대표의 평택을 재선거 출마 선언이 울산시장 선거 구도에까지 영향을 미치면서 더불어민주당 김상욱 울산시장 후보가 난감한 상황에 놓였다. 당초 울산과 평택을을 연계한 진보 진영 단일화 구상이 거론됐던 가운데 조 대표의 가세로 기존 협상 구도가 흔들릴 가능성이 제기되고 있다. 이에 따라 울산시장 선거를 둘러싼 단일화 전략에도 변화가 불가피해졌다는 분석이 나온다.

부산일보의 보도에 따르면 김상욱 후보는 15일 국회에서 기자회견을 열고 민주당과 진보당, 조국혁신당 간 3당 후보 단일화를 공식 제안했다. 김 후보는 “기득권 중심 정치와 구태를 극복하고 시민이 주인 되는 정치로 나아가기 위해 세 후보 간 연대가 필수적”이라고 밝혔다. 이어 “울산 정치가 반복한 줄 세우기, 나눠 먹기식 정치 구조를 끊어내기 위해서라도 힘을 하나로 모아야 한다”라고 강조했다.

김 후보가 단일화를 공개 제안한 배경에는 울산시장 선거의 경쟁 구도가 자리 잡고 있다. 국민의힘 소속 김두겸 현 울산시장이 재선에 도전하는 가운데 지지 기반이 유지되고 있는 상황에서 진보 진영 표가 분산될 경우 선거 결과를 장담하기 어렵다는 판단이 작용한 것으로 풀이된다.

특히 진보당 김종훈 후보와 조국혁신당 황명필 후보가 각각 출마한 상황에서 단일화가 이뤄지지 않을 경우 표 분산 가능성이 제기되고 있다.

문제는 평택을 재선거 변수다. 당초 진보당은 울산시장 후보를 김상욱 후보로 단일화하는 대신 평택을에서는 김재연 진보당 상임대표 출마를 고려해 민주당이 후보를 내지 않는 방안을 협의한 것으로 알려졌다.

그러나 조국 대표가 평택을 출마를 선언하면서 이 같은 구도에 변화가 생길 가능성이 커졌다. 평택을 선거 구도가 달라질 경우 울산시장 단일화 협상에도 영향을 미칠 수 있다는 관측이 나온다.

김 후보는 조 대표의 출마가 울산 단일화에 미칠 영향에 대해 직접적인 언급을 피했다. 그는 관련 질문에 대해 “후보자 입장에서 그런 얘기를 함부로 할 수 없고 제가 말할 권한도 없다”라고 밝혔다. 이어 “당에서도 혼선이 생길 수 있는 부분이라 죄송하지만 말을 아끼도록 하겠다”라고 덧붙였다. 다만 “울산 단일화 문제에서 가장 중요한 것은 울산 시민들의 의견이어야 한다”라고 강조했다.

다른 후보들의 입장도 엇갈리고 있다. 조국혁신당 황명필 후보는 “저도 출마 기자 회견을 하면서 김 의원에게 단일화 제안을 했다”라며 단일화 논의에 참여할 뜻을 밝혔다. 이어 “토론회와 정책 공유 등을 거쳐 멋진 모습을 시민들께 보이고 민주 진보 진영이 승리하자는 제안을 한 만큼 단일화에 나서려 한다”라고 말했다.

반면 진보당 김종훈 후보는 “양보나 조건을 걸고 단일화를 제안한 적 없다”라고 밝히며 우선적인 단일화 방향에 대해 신중한 입장을 보였다.

이처럼 울산시장 선거 단일화는 각 당과 후보 간 이해관계가 복잡하게 얽히면서 쉽게 결론이 나기 어려운 상황이다. 특히 평택을 재선거와 연동된 정치적 셈법이 변수로 작용하면서 향후 협상 과정에서 후보 간 주도권 경쟁과 전략적 판단이 이어질 것으로 보인다. 정치권에서는 당분간 각 후보들이 유불리를 따지며 치열한 ‘눈치 싸움’을 이어갈 가능성이 크다는 전망이 나온다.

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