유승민에 까인 국힘… 발등에 불 떨어졌다

국민의힘이 경기지사 후보 공천에 난항을 겪는 가운데 유승민 전 의원을 향한 역할론이 다시 부상하며 당내 위기감이 커지고 있다. 당 지도부와 핵심 인사들이 잇따라 출마를 요청했지만, 유 전 의원은 이를 거부한 것으로 전해졌다. 유력 대항마 부재 상황에서 당내에서는 사실상 선택지가 좁아졌다는 평가가 나오고 있다. 지방선거를 앞두고 후보 경쟁력 확보가 시급해지면서 당의 고민이 깊어지는 분위기다.

27일 조선일보 보도에 따르면 국민의힘 핵심 인사들은 유 전 의원 측과 접촉을 이어가며 출마를 설득하고 있다. 장동혁 대표는 유 전 의원에게 연락해 “단식 투쟁 기간에 찾아와 주셔서 감사하다”라고 이야기한 것으로 파악됐다.

송언석 원내대표 역시 당 상황의 어려움을 언급하며 직접 연락을 취한 것으로 전해졌다. 공천 관련 인사들 또한 “선당후사(先黨後私)의 정신으로 나서 달라”는 취지로 설득에 나선 것으로 알려졌다.

당 내부에서는 유 전 의원을 단순 후보를 넘어 선거 전반을 이끌 인물로 활용하려는 구상도 제기되고 있다. ‘중도층·수도권·청년’을 아우르는 상징성을 가진 만큼 혁신 선거대책위원장 역할을 맡겨야 한다는 주장이다. 오세훈 서울시장 측도 유 전 의원에게 해당 역할을 맡을 수 있는지 여부를 확인한 것으로 확인됐다. 이는 경기지사 선거뿐 아니라 수도권 전체 선거 판세에 영향을 줄 수 있다는 판단이 반영된 것으로 풀이된다.

이정현 국민의힘 공천관리위원장도 공개적으로 수도권 전략의 중요성을 강조했다. 그는 26일 페이스북을 통해 “서울·인천·경기까지 수도권 3축은 보수 재건의 중심이 될 것”이라며 “대선 주자급 리더들이 수도권에서 정면으로 부딪혀야 한다”라고 밝혔다. 이어 “경기에서는 대한민국 경제를 설계해 본 인물의 결단이 요구되는 시점”이라고 덧붙였다. 해당 발언을 두고 정치권에서는 해당 발언이 유 전 의원을 겨냥한 것이라고 보고 있다.

그러나 유 전 의원은 이러한 요구에 대해 단호한 입장을 보이고 있다. 그는 지난달 MBN 인터뷰를 통해 “전혀 (경기지사 출마) 생각이 없다”라며 “제게 남은 정치적 소명은 보수 정치를 어떻게 재건하느냐는 것”이라고 밝혔다.

이후 입장은 큰 변동이 없었고 주변에는 역할을 맡지 않겠다는 뜻을 전달한 것으로 알려졌다. 한 측근은 “국민의힘 상황에 대한 우려는 크지만, 본인이 수행할 수 있는 역할이 제한적이라고 보는 것 같다”라고 말했다.

한편, 김영진 민주당 의원은 26일 MBC라디오 ‘김종배의 시선집중’에 출연해 국민의힘 공천 전략을 언급했다. 그는 “국민의힘은 다른 곳은 경선 후보자를 발표하고 진행하고 있다. 유일하게 경기도만 남겨놨다”라며 “민주당 경선 결과에 따라 가장 적합한 대항마를 내세우려는 것으로 보인다”라고 말했다. 이어 “그리고 가장 강력한 카드가 있다. 일례로 유승민 대표 카드”라고 피력했다.

경기지사 후보 공천이 지연되는 가운데 유승민 전 의원을 둘러싼 역할론이 계속 제기되면서 당내 전략 선택의 폭은 점점 좁아지고 있다. 유 전 의원의 결단 여부와 별개로 국민의힘이 경쟁력 있는 후보를 확보할 수 있을지가 지방선거 판세의 주요 변수로 떠오르고 있다.

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