조국 조국혁신당 대표가 더불어민주당을 향해 합당 논의를 위한 최후의 기한을 제시했다. 조 대표는 오는 13일까지 민주당의 공식적인 답변을 요구하며 기한을 넘길 경우 합당 논의 자체를 전면 철회하겠다는 배수의 진을 쳤다. 이는 당초 합당을 먼저 제안했던 더불어민주당 측의 기조와 대비되는 강경한 행보로 조 대표가 직접 협상의 주도권을 쥐겠다는 의지로 풀이된다.
정치권에 따르면 지난 8일 조국 대표는 국회 기자회견에서 민주당과의 합당 관련 입장을 밝혔다. 그는 “설 연휴가 시작되는 2월 13일 전까지 민주당의 공식 입장을 결정해 달라”라며 “13일까지 공식적이고 공개적인 답변이 없으면 혁신당은 합당은 없는 것으로 하겠다”라고 선언했다.
이어 조 대표는 “마지막으로 정 대표와의 회동을 제안한다”라며 “제가 요구한 사항에 대해 민주당이 공식적으로 결정하면 대표 간 만남이 있어야 한다. 그 만남에서 다음 단계를 논의할 수 있을 것”이라고 설명했다. 다만, 민주당이 공식 결정을 전제로 시한 조정을 요청할 경우 이를 검토할 수 있다는 여지도 남긴 것으로 알려졌다.
민주당은 합당 논의를 둘러싼 속도전에 돌입한 모습이다. 정청래 더불어민주당 대표는 지난주 초선과 3선, 중진 의원 간담회를 진행한 데 이어 10일 재선 의원들과 추가 회동을 하고 같은 날 의원총회를 연다. 12일에는 상임고문단과의 만남도 예정돼 있다.
박수현 더불어민주당 수석대변인은 지난 8일 기자간담회에서 “정 대표는 의원총회 의견을 수렴하고 당원 의견을 반영해 의원총회 후 가급적 조속히 합당 추진 입장을 정리해 발표할 것”이라고 전했다. 조 대표의 회동 제안에 대해서는 “안 만날 이유가 없다”라고 언급했다.
이날 김현정 더불어민주당 원내대변인도 “어떤 방식으로 할지 모르겠으나 당원들 의사를 들은 이후에 종합적으로 빠르게 대표께서 입장을 발표할 계획이 있다”라는 입장을 내놨다. 또한 김 원내대변인은 “조 대표가 13일까지 답변을 달라고 해서 이후 절차는 빠르게 진행될 것”이라며 향후 계획을 설명했다.
그러나 민주당 내부에서는 합당의 명분과 실익을 둘러싼 이견이 여전한 것으로 알려졌다. 합당에 대한 최종 판단 주체와 절차를 두고 시각차가 존재하며 전 당원 여론조사 여부를 놓고도 입장이 갈리는 상황이다.
앞서 조 대표는 페이스북을 통해 합당 반대 세력을 강하게 비판해 왔다. 그는 지난 7일 “이들에게는 자신들만의 정치적 목적과 재정적 이익이 있다”라며 “어떤 밀약도 없는데 허위 사실을 유포하고 조국혁신당과 나를 조롱·비방한다”라고 주장했다. 또한 조국 대표는 “의견이 달라도, 소속 정당이 달라도 연대와 단결의 대의를 잊으면 안 된다”라고 강조했다. 조 대표는 대선 득표율 수치를 언급하며 범진보 진영 결집 필요성도 제기했다.
민주당은 오는 10일 의원총회를 거쳐 합당에 관한 당내 의견을 수렴할 계획이다. 조 대표가 13일을 협상의 마지노선으로 정하며 압박 수위를 높인 상황에서 민주당 지도부의 응답 내용에 정치권의 이목이 쏠리고 있다. 지방선거를 목전에 둔 양당의 이해관계가 얽혀 있는 만큼 이번 주가 합당 여부를 결정지을 중대 기로가 될 전망이다.
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