강훈식, 승승장구하더니…‘공식 발표’

이재명 대통령의 전략경제협력특사로 연이어 성과를 내온 강훈식 대통령 비서실장이 캐나다 초계 잠수함 사업과 관련해 공식 입장을 내놨다. 최대 60조 원 규모로 평가되는 대형 방산 프로젝트를 두고 “쉽지 않은 도전”이라면서도 정부와 기업이 끝까지 힘을 모아 수주에 나서겠다고 밝혔다.

최근 유럽과 북미를 오가며 방산·경제 외교의 전면에 나섰던 강 실장이 직접 밝힌 공식 메시지에 정치권과 산업계의 이목이 쏠리고 있다.

강 실장은 지난달 31일 오후 캐나다·노르웨이 순방을 마치고 귀국한 뒤 인천국제공항에서 기자들과 만나 캐나다 초계 잠수함 프로젝트(CPSP) 진행 상황을 설명했다. 그는 “앞으로 예정된 캐나다 정부의 현장 실사와 제안서 평가 과정에서 정부와 기업이 힘을 모아 마지막까지 최선을 다하겠다”라고 말했다.

이번 사업은 한국과 독일이 최종 경쟁 구도를 형성한 가운데 캐나다 정부의 전략적 판단이 남아 있는 상황이다.

강 실장은 이번 방문에서 캐나다 최고위급 인사들과 연쇄적으로 접촉한 점을 강조했다. 그는 “마크 카니 캐나다 총리에게 대통령 친서를 직접 전달했고 국방장관·산업장관·재무장관까지 최고위 의사결정권자들을 빠짐없이 만났다”라고 밝혔다.

이어 캐나다 정부가 이번 사업을 단순한 잠수함 도입이 아닌 장기적 산업·안보 협력의 관점에서 보고 있다는 점을 전했다.

그는 “특사단은 수주만을 목적으로 지키기 어려운 약속을 남발하지 않았다”라며 “양국 미래세대에 실질적으로 도움이 되는 실행 가능한 협력 방안을 중심으로 진정성을 전달했다”라고 설명했다.

실제로 특사단은 철강, 조선, 방산, 인공지능, 우주 분야를 아우르는 협력 계획을 담은 양해각서 5건을 현지에서 체결했다. 캐나다가 각별한 관심을 보인 미래 모빌리티와 핵심 광물 분야에서도 협력 확대에 합의했다.

다만 강 실장은 수주 경쟁의 현실적인 난이도도 숨기지 않았다. 그는 “우리 잠수함 기술은 독일로부터 전수받은 부분이 적지 않고, 캐나다는 독일과 함께 나토 국가라는 안보 협력 인식을 갖고 있다”며 “그 빈 공간을 뚫고 들어가는 것은 매우 쉽지 않은 문제”라고 말했다.

그러면서도 “기술력 자체는 우리가 훨씬 낫다고 평가받고 있고 향후 산업 협력을 통해 충분히 극복할 수 있다는 자신감을 갖고 있다”라고 강조했다. 결과 도출 시점에 대해서는 “짧게는 6개월, 길게는 1년까지 걸릴 수 있다”라고 내다봤다.

강 실장은 캐나다 방문 직후 노르웨이에서 거둔 성과도 함께 언급했다. 그는 노르웨이와 다연장로켓 ‘천무’ 구매 계약 체결 현장에 직접 참여했다며 “9억 3,000만 달러, 한화 약 1조 3,000억 원 규모의 이번 계약은 올해 첫 대형 방산 수출이자 K-방산 4대 강국 진입을 향한 의미 있는 첫 단추”라고 평가했다. 노르웨이의 선택이 북유럽 인근 국가로의 확산 효과를 가져올 수 있다는 점도 강조했다.

향후 방산 수출 전망에 대해서도 구체적인 지역을 언급했다. 강 실장은 중동의 사우디아라비아·아랍에미리트·카타르, 동남아의 인도네시아·말레이시아, 중남미의 페루 등을 잠재적 협력 대상으로 거론하며 “정부는 모든 역량을 집결해 방산 수출을 지원하고 방산 협력이 더 넓은 경제 산업 협력으로 이어지도록 끊임없이 뛰겠다”라고 말했다.

강훈식 실장의 이번 발언은 단순한 성과 홍보를 넘어 대형 방산 수주전을 둘러싼 정부의 전략과 자신감을 공식적으로 확인한 자리로 평가된다. 대규모 잠수함 수주전과 연이은 방산 계약이 실제 성과로 이어질지 주목되는 가운데 강 실장의 ‘승승장구’ 행보가 어디까지 이어질지 관심이 집중되고 있다.

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