“계속 침묵하더니…” 디자이너 책임자 해고설 언급한 재규어

뉴오토포스트 2025.12.27

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디자인 논란 이후 불거진 책임자 해고설
2주 만에 입장 밝힌 JLR “사실 아냐” 뒤늦은 해명
침묵이 키운 오해, 브랜드 전략 논쟁으로 확산

최근 글로벌 자동차 업계에서 유독 눈길을 끈 소문 하나가 있었다. 재규어랜드로버(JLR)의 디자인 총괄 제리 맥거번이 해고됐다는 이야기다. 문제의 발단은 재규어의 파격적인 콘셉트카 ‘타입 00‘ 공개 이후 불거진 디자인 논란이었다. 기존 재규어의 이미지와는 크게 다른 디자인 방향성에 대한 반발이 이어지면서, 그 책임이 디자인 수장에게 돌아갔다는 해석이 빠르게 확산됐다.

하지만 결론부터 말하면 이 해고설은 사실이 아닌 것으로 확인됐다. 재규어랜드로버는 최근 공식 성명을 통해 “제리 맥거번의 고용 계약을 해지했다는 보도는 사실이 아니다”라고 선을 그었다. 그럼에도 이 해고설이 2주 넘게 업계 안팎을 떠돌며 논란을 키운 이유는, JLR의 애매한 대응과 그로 인해 증폭된 추측들에 있었다. 아울러 디자인 논란과 인사 이슈가 동시에 얽히면서, 이번 해고설은 단순한 오보를 넘어 재규어의 브랜드 전략 자체를 둘러싼 논쟁으로 번지게 됐다.

논란의 중심에 선 디자인 총괄

제리 맥거번은 현재 자동차 디자인 업계에서 가장 영향력 있는 인물 중 한 명으로 꼽힌다. 2004년 랜드로버의 프리미엄 디자인 디렉터로 임명된 후 20년 넘는 시간 동안 레인지로버와 디스커버리, 디펜더 등 브랜드 주요 차량 디자인을 주도했다. 덕분에 현대 랜드로버 디자인의 초석을 다졌다는 평가를 받고 있으며, 2020년에는 영국 정부로부터 OBE 훈장을 받기도 했다. 최근 재규어가 공개한 타입 00 콘셉트는 그의 철학이 가장 극단적으로 드러난 결과물로 평가받는다. 클래식한 럭셔리 이미지를 벗고, 성 중립적이면서 미래적인 브랜드로 탈바꿈하겠다는 선언에 가까운 디자인이었다.

문제는 이 변화가 시장과 팬들 사이에서 극명하게 엇갈린 반응을 불러왔다는 점이다. 디자인 논쟁이 확산되는 와중에, 재규어 신임 CEO PB 발라지와 맥거번 사이에 갈등이 있다는 소문이 맞물렸다. 발라지가 취임 직후 맥거번을 해임하려 했다는 이야기가 흘러나왔고, 이를 한 매체가 맥거번이 정말로 해고됐다는 식으로 보도하면서 불씨가 커졌다. 특히 JLR가 이 시점에서 침묵으로 일관한 것이 오히려 의혹을 키우는 결과로 이어졌다. 실제로 글로벌 완성차 업계에서는 CEO 교체 직후 핵심 임원이 교체되는 사례가 드물지 않기 때문에, 이 같은 소문이 사실처럼 받아들여진 측면도 있다.

뒤늦은 해명, 여전히 풀리지 않는 궁금증

해고설이 퍼진 뒤 약 2주가 지나서야 JLR는 공식 입장을 내놨다. ‘제리 맥거번의 고용 계약을 종료했다는 것은 사실이 아니며, 추측성 보도에 대해서는 더 이상 언급하지 않겠다’는 짧은 문장이었다. 다만 이 성명에는 맥거번이 현재도 정상적으로 근무 중인지에 대한 직접적인 언급은 포함되지 않았다. 이 때문에 외신들은 ‘해고는 아니지만 역할이 축소된 것 아니냐’, ‘법적 분쟁이 진행 중인 것 아니냐’는 추가 추측을 쏟아냈다.

아이러니하게도 재규어 공식 홈페이지엔 맥거번이 여전히 최고 크리에이티브 책임자(CCO)로 경영진 명단에 올라 있다. 즉, 최소한 형식상으로는 해임이나 퇴진이 이뤄진 흔적은 없다. 그럼에도 불구하고 JLR가 즉각적인 해명을 하지 않고 시간을 끌었던 점은, 이번 논란을 단순한 해프닝으로만 보기 어렵게 만드는 요소다. 일부에서는 실제로 내부 갈등이 있었지만, 결과적으로 해임이 무산됐을 가능성도 배제할 수 없다는 분석을 내놓고 있다.

가짜뉴스 사태가 남긴 숙제

이번 사태는 한 가지 사실을 분명히 보여준다. 자동차 디자인이 더 이상 단순한 외형 문제가 아니라, 브랜드의 생존 전략과 직결된 영역이 됐다는 점이다. 재규어의 급진적인 이미지 전환은 성공할 수도, 실패할 수도 있다. 하지만 아직 양산차도, 가격도, 시장 반응도 나오지 않은 상황에서 책임자를 즉각 해임했다면 그것 역시 무책임한 선택이었을 것이다. 자동차 디자인에 대한 평가는 어느 정도 시간이 필요하기도 하다. 과거에도 논란 속에 등장했다가 결과적으로 브랜드를 살려낸 사례는 적지 않았다.

결국 제리 맥거번 해고설은 사실이 아닌 것으로 정리됐지만, 이 과정에서 드러난 재규어랜드로버의 커뮤니케이션 문제는 숙제로 남았다. 침묵이 항상 전략이 되는 것은 아니다. 특히 브랜드 전환이라는 민감한 시기에는, 한 대응 하나가 시장의 신뢰를 흔들 수 있다. 가짜뉴스는 부정됐지만, 왜 그런 소문이 힘을 얻었는지에 대한 질문은 여전히 유효하다. 재규어가 진짜로 마주해야 할 문제는 바로 그 지점일지도 모른다.