“기네스북으로 부족한가?” 기아 PV5, 운전자 없이 1,000km 달렸다

운전자 없이 공도 주행 성공
70시간·1,000km 테스트 완료
원격운전 시대 성큼 다가와

기아가 또 하나의 이정표를 세웠다. 목적기반모빌리티(PBV) PV5가 운전자 없이 1천km를 달리는 데 성공하며 업계의 이목을 집중시키고 있다. 공도에서 진행된 실증 주행이라는 점에서 기술 신뢰성과 향후 상용화 가능성 측면에서 큰 의미를 갖는다.

이번 실증은 지난 한 달간 제주도에서 진행됐고, 제주공항을 중심으로 공공도로 구간을 실제 서비스 환경과 동일한 조건으로 구성해 검증했다. 원격 운전자는 외부 관제센터에서 4G·5G 무선 네트워크를 통해 차량을 제어했으며, PV5는 70시간 동안 총 1천km 이상을 완주하는 기록을 남겼다.

기아는 이 성과를 통해 한정된 구역이 아닌 공공도로에서 검증된 최초의 실증이라는 점을 강조한다. 특히 지난 4월 국토교통부로부터 원격제어 차량 규제 특례를 획득한 이후 불과 7개월 만에 실제 운영 가능한 수준의 시스템을 만들어 냈다는 점이 산업계의 놀라움을 불러일으키고 있다.

원격운전 기술, 카셰어링·물류 시장 뒤흔들 신호탄

기아는 쏘카, 에스유엠(SUM), KT와 함께 ‘원격 운전 컨소시엄’을 구성하고 프로젝트를 총괄했다. 업체별 역할 분담 역시 명확했다. 쏘카는 카셰어링 플랫폼 제공, SUM은 원격 솔루션 개발과 실증 차량 운영, KT는 네트워크 구축과 통신망 관리를 담당했다. 컨소시엄은 실제 서비스 환경을 상정해 다중 안전장치를 구축했고, 원격 운전 담당자 교육과 긴급 출동 체계까지 모두 포함했다.

이번 실증 실험은 미래 모빌리티 산업 지형을 바꿀 가능성을 보여준 사례로 평가된다. 차량 공유 시장은 지금까지 ‘차량 배차·회수 문제’가 큰 비용 구조를 형성해 왔지만, 원격운전이 상용화되면 관리 효율성이 획기적으로 높아질 전망이다. 차량이 스스로 이용자 위치로 이동하거나 반납 장소로 복귀하는 그림이 현실이 되는 셈이다.

특히 분산된 지역 거점이나 대중교통 인프라가 취약한 지역에서 찾아가는 이동 서비스구현 가능성이 기대를 모은다. 실제로 컨소시엄은 향후 지자체와의 협력을 통해 지역 기반 교통 실효성을 검증할 계획을 밝혔다. 공공 서비스, 의료 이동 지원, 지역 물류 연결을 통한 효율 개선 등 사업적 확장성도 크다.

흥미로운 점은 PV5가 이미 글로벌 무대에서도 성과를 인정받고 있다는 사실이다. PV5는 최근 ‘전기차 최장 누적 주행 거리’ 분야로 기네스북에 등재되며 주목을 끈 바 있다. 여기에 국제 디자인·혁신 관련 어워드 수상까지 더해지며 ‘PV5 현상’이라는 표현이 나올 정도로 입소문 효과가 폭발적이다. 소비자들의 관심뿐 아니라 기업·기관들의 도입 문의까지 늘고 있는 것으로 알려졌다.

업계에서는 이번 실증을 기술적 전환점으로 본다. 원격 운전 기술은 자율주행의 보조 단계가 아니라 상호 보완적 기술로서 독자적 시장을 형성할 수 있는 영역이라는 평가가 나온다. 완전 자율주행으로 가기까지의 과도기적 안전 장치로 활용될 수 있고, 각종 상업 서비스와 결합하여 경제성과 안정성을 동시에 확보할 수 있기 때문이다. 기아가 최근 모빌리티 회사로의 정체성을 강화하는 과정에서 이번 실증은 결정적인 의미를 가진다.

모빌리티 패러다임 전환, 카운트다운 시작됐다

기아 관계자는 원격 운전 기술이 생활 밀착형 서비스와 결합해 시민의 이동 편의를 크게 높일 것이라고 밝혔다. 실제 상용화가 이루어지면 렌터카·카셰어링·물류업계의 운영 방식이 급격히 변화할 가능성이 크고, 이는 모빌리티 시장 전체 경쟁 구도를 뒤흔드는 트리거로 작용할 전망이다.

지자체의 관심도 높아지고 있다. 컨소시엄은 향후 실증 데이터 기반으로 협력 지역을 확대하고, 단계별 상용화 로드맵을 구축할 계획이다. 기술 고도화뿐 아니라 제도 정비 역시 병행해 실질적인 도입 기반을 다지겠다는 전략이다.

기아 PV5의 질주가 멈추지 않고 있다. 기네스북 기록에 이어 원격 운전 실증까지 성공하며 미래 모빌리티 전환의 선봉에 서게 됐다. 한때 실험적 기술로만 여겨졌던 원격 운전이 본격적인 비즈니스 경쟁 단계로 들어섰다는 평가가 나온다. 이제 시장은 다음 질문을 던지고 있다. 과연 누가 가장 먼저 상용화 시대를 열 것인가.

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