“이 회사가 차를 만들었다고?” 비(非)자동차 회사가 제작한 자동차 5종

뉴오토포스트 2025.11.28

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본업 벗어난 기업들, 왜 자동차를 만들었나
실험·홍보·미래전략이 만든 독특한 차량들
자동차 기술, 산업 경계를 넘나들다

사진 출처 = Youtube 'idriveaclassic' — 사진 출처 = Youtube ‘idriveaclassic’

자동차와 전혀 상관없는 기업들이 차량을 제작했던 사례는 생각보다 많다. 홍보 목적의 단발성 프로젝트부터 미래 모빌리티 연구를 위한 실험적 개발까지, 각 기업은 자신들이 가진 기술적 강점을 바탕으로 독특한 방향을 시도했다. 오렌지 수출 기업부터 항공 기업, 그리고 NASA까지 자동차와 거리가 멀어 보이는 브랜드들이 새로운 이동 수단을 만들기 위해 연구에 참여했다. 비전문적인 제조사가 어떤 방식으로 차량이라는 복잡한 기계를 해석했는지, 그리고 그 과정에서 어떤 기술적 접근이 등장했는지 관심이 모이고 있다.

오렌지 회사가 만든 독특한 MINI

1970년대 초 등장한 ‘Outspan MINI’는 이색 자동차의 초창기 사례다. 남아프리카공화국의 오렌지 수출 기업 Outspan이 유럽에서 브랜드를 알리기 위해 제작을 의뢰한 차량으로, 영국 Sussex의 Brian Thwaites사가 Mini의 섀시와 파워트레인을 그대로 활용했다. 여기에 오렌지 껍질의 질감을 사실적으로 표현한 FRP 바디를 씌워 시각적 임팩트를 극대화했다. 구조적으로는 Mini와 동일하지만, 둥근 차체 특성 때문에 고속 주행 안정성이 떨어졌고 실제로 64km/h 이상에서 차체가 흔들리는 문제가 있었다. 총 6대만 제작됐고 그중 3대만 현존해 희소성과 상징성이 함께 언급된다.

보잉×포르쉐의 멈춰버린 플라잉카 실험

보잉과 포르쉐가 손잡고 2019년에 공개한 플라잉카 콘셉트는 미래 항공 모빌리티를 논의하던 시기에 등장했다. 이 프로젝트는 단순한 디자인 스케치가 아니라 실제 항공기 제조사가 구조·양력·전기 추진 기술을 검토하며 진행된 개념 연구였다는 점에서 주목받았다. 도심 항공 이동수단(UAM)의 수요 증가를 염두에 두고 설계됐고, 전기 수직이착륙(eVTOL) 형태를 기반으로 한 것으로 알려졌다. 하지만 이후 후속 개발 현황이 공개되지 않았고, 양사는 기술 검토 단계에서 프로젝트를 멈춘 상태다. 항공기 제작 경험이 자동적으로 플라잉카 상용화로 이어지지 않는다는 점을 보여주는 사례로 읽힌다.

10년 끝에 멈춘 애플의 ‘Project Titan’

사진 출처 = Youtube 'Apple explained' — 사진 출처 = Youtube ‘Apple explained’

애플의 ‘Project Titan’은 비자동차 기업의 모빌리티 도전 중 가장 규모가 컸던 프로젝트였다. 2016년 시작된 개발 과정에서 애플은 차량 자체 개발, 자율주행 기술 개발, 차량 플랫폼 설계 등 여러 방향을 검토했다. 이후 애플이 개조한 렉서스 RX450h 시험차량이 목격되며 자율주행 소프트웨어가 실제 도로에서 테스트되고 있음이 확인됐다. 애플은 조직을 여러 차례 재편하며 하드웨어·소프트웨어 전략을 조정했으나 상용화 단계까지 가지 못했고, 2024년 최종적으로 프로젝트 종료를 발표했다. 기술 대기업이라도 자동차 개발 체계를 구축하는 데에는 막대한 시간과 인력이 필요하다는 구조적 한계가 드러난 셈이다.

엔비디아가 꿈꾼 ‘자율주행 모터스포츠’

엔비디아가 기술을 제공한 ‘Roborace’는 자율주행 모터스포츠라는 새로운 개념을 제시한 프로젝트다. 동일한 차량을 공급하고, 각 팀이 개발한 소프트웨어의 경쟁으로 성능 우열을 가리는 방식이 핵심이었다. 엔비디아의 Drive PX2 칩셋을 기반으로 고도화된 센서 융합 기술을 구현했으며, AI 기반 주행 알고리즘 간의 비교·분석을 목표로 했다. 하지만 레이싱 대회를 운영할 만한 규모의 투자와 스폰서를 확보하지 못했고, 2022년 프로그램이 종료되며 실전 경쟁까지 이어지지 않았다. 그럼에도 미래 모터스포츠의 새로운 가능성을 제시했다는 평가가 남아있다.

화성 지형에 맞춰 설계된 NASA의 실험적 차량

NASA의 Mars Rover 콘셉트는 우주 탐사 목적에서 출발한 차량이지만 기술적 완성도 측면에서 높은 관심을 받았다. 2017년 공개된 이 모델은 큰 바퀴, 경량 프레임, 독립형 서스펜션 등을 갖춘 탐사용 구조물로 설계됐다. 화성 지형의 모래·암석 환경을 고려하고, 각종 탐사 장비와 통신 장치를 탑재할 수 있도록 설계된 실험적 플랫폼이다. 일반 자동차와 달리 내구성·장거리 자율이동·환경 적응성을 기준으로 설계되며 모빌리티 기술이 우주 탐사 분야로 확장되는 과정을 보여준다. NASA는 2030년대 유인 화성 탐사를 계획하고 있어 해당 기술이 실제 임무에 응용될 가능성도 있다.