“10년째 중국에서 1위라고?” 현대차, 중국서 CSR 평가 싹쓸이했다

현대차, 중국 CSR 평가에서 10년째 1위 지켜
높아진 사회적 책임 기준 속에서도 존재감 뚜렷
현지 맞춤형 ESG 전략이 경쟁력 끌어올렸다

현대차가 중국에서 기업의 사회적 책임을 평가하는 가장 권위 있는 지표로 꼽히는 ‘중국 기업사회책임 발전지수’에서 10년 연속 자동차 부문 1위를 차지했다. 중국 내 ESG 요구 수준이 빠르게 높아지는 시기에도 흔들림 없이 정상 자리를 지킨 점이 눈에 띈다. 단순히 자동차 기업이라는 범위를 넘어, 중국 사회가 원하는 ‘지속가능한 기업상’을 충실히 반영한 결과라는 평가가 나온다.

현대차는 자동차 부문 1위를 넘어 전체 기업 기준에서도 5년 연속 3위를 기록했다. 이는 수많은 중국 대기업, 기술기업, 국유기업과 경쟁한 결과여서 의미가 더욱 크게 받아들여진다. 특히 올해는 ESG 평가 기준이 한층 강화되며 기업들의 격차가 뚜렷해진 가운데, 현대차는 환경·사회·지배구조 전 영역에서 꾸준한 개선과 투명한 정보 공개로 높은 점수를 얻었다.

중국 내에서는 최근 몇 년 사이 CSR의 중요성이 폭발적으로 확대되고 있다. 정부의 탄소중립 기조, 지역사회 중심의 개발 정책, 기업의 책임 강화 움직임이 겹치면서 해외 기업에 대한 기대치도 높아졌다. 이런 흐름은 외국 기업이 단순 사업 운영만으로는 살아남기 어려운 환경을 만들었고, 현대차는 이에 맞춰 현지 특화 프로젝트를 강화하며 경쟁력의 기준을 스스로 끌어올렸다.

현지 맞춤 CSR로 존재감 확실히 드러낸 현대차

현대차가 중국에서 CSR 평가 상위권을 유지할 수 있었던 핵심은 현지 특화 전략을 장기간 일관되게 추진한 점이다. 2008년부터 이어온 내몽고 사막화 방지 활동 ‘현대그린존’ 프로젝트는 그 대표적인 사례다. 올해 역시 233만㎡ 규모의 초원 복원 작업을 진행하며, 중국 정부가 추진하는 향촌진흥·탄소중립 목표와 맞물린 기여도를 높였다.

이 프로젝트는 단순 환경 개선을 넘어 지역 경제 활성화와 주민 생활 여건 개선까지 엮여 있다. 초원 복원이 마을 단위 산업에 영향을 주고, 숲 조성이 생태 관광·농업 다양화와 연결되기 때문이다. 중국 내에서 CSR의 평가 기준이 ‘사회적 효용’ 중심으로 변화하는 상황에서 현대차의 장기적 접근 방식은 높은 평가를 받을 수밖에 없다.

사회 분야에서의 공헌도도 존재감을 더했다. 현대차는 2020년부터 청년창업지원센터를 운영하며 지금까지 88개 스타트업을 육성했다. 올해는 이들 스타트업의 기술과 제품을 현대차 CSR 프로젝트와 직접 연계해, 단순 지원을 넘어 현지 혁신 생태계와 실질적 시너지를 만드는 단계로 발전했다. 이런 방식은 중국 정부가 강조하는 ‘질적 성장’ 기조와도 정확히 맞아떨어진다.

교육 분야에서도 지속적인 투자와 성과가 이어졌다. 2011년부터 후원해온 ‘꿈의 교실’ 프로그램은 현재까지 96개 초등학교를 지원해 왔다. 특히 2019년부터 장학금을 지원받은 학생이 올해 처음으로 대학에 진학하며 프로젝트의 실질적인 성과가 가시화됐다. 중국 내에서 CSR이 교육·청년·지역 격차 해소로 확장되는 흐름과 현대차의 전략이 자연스럽게 맞물린 셈이다.

중국사회과학원은 현대차의 정보 공개 수준, ESG 체계 구축, 현장 기반 실사 강화 노력 역시 높은 점수를 준 것으로 알려졌다. 현대차는 2021년 중국 특화 ESG 기준을 자체 제정했고, 이후 생산법인을 중심으로 실사를 확대하며 ESG 내재화를 강화하고 있다. 여기에 지속가능성 보고서 평가에서도 6년 연속 5스타 플러스등급을 받은 점이 신뢰도를 더욱 높였다.

CSR이 기업 경쟁력 기준이 된 시대, 현대차의 다음 스텝

중국 내에서는 CSR이 기업을 평가하는 부가 요소가 아니라 핵심 경쟁력 기준으로 자리 잡았다. 사회적 책임을 얼마나 충실히 이행하는지가 브랜드 신뢰도, 소비자 선택, 정부 정책 협력까지 직결되는 흐름이다. 이런 변화 속에서 현대차는 단기 프로젝트가 아닌 다층적·장기적 전략으로 대응하며 높은 평가를 유지했다.

현대차의 지속가능경영 전략은 중국의 정책 변화와 사회적 요구에 맞춰 유연하게 진화해 왔다. 초원 복원, 청년 스타트업 육성, 교육 프로그램 지원 등 다양한 분야에 걸친 활동은 지역사회가 체감할 수 있는 가치를 제공했다. 특히 중국 정부가 강조하는 향촌진흥과 탄소중립에 조응한 프로젝트는 현대차가 단순 생산 기업이 아니라 현지와 함께 성장하는 파트너로 비춰지게 했다.

현대차의 CSR 행보가 앞으로 어떤 방향으로 확장될지는 중국 시장에서의 입지를 좌우하는 중요한 변수가 될 전망이다. ESG 요구 수준은 계속 높아지고 있으며, 지역사회 연계 사업의 비중도 커지고 있다. 현대차가 이런 흐름을 어떻게 선도하느냐에 따라 향후 중국 시장에서의 존재감은 더욱 커질 가능성이 높다.

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