“세상에 이런 맛이”…너도나도 줄 서서 먹었는데, 명성 잃고 난리 난 ‘국민 과일’

한때 없어서 못 팔던 귀한 몸,
재배 면적 폭증으로 공급 과잉…
품질 관리에도 ‘빨간불’ 들어왔다

한때 ‘과일계의 에르메스’라 불리며 명절 선물 시장을 휩쓸었던 샤인머스캣의 위상이 급격히 추락했다.

2020년까지만 해도 2kg 한 상자에 3만 원에서 5만 원을 호가하던 가격이, 이제는 1만 원대 초반까지 떨어지며 오히려 거봉이나 캠벨얼리보다 저렴한 포도가 됐다.

한국농수산식품유통공사(aT)의 집계에 따르면, 지난 14일 기준 샤인머스캣 2kg의 평균 소매가격은 1만 1572원에 그쳤다.

이는 지난해 같은 기간보다 19.1% 하락한 수치이며, 평년과 비교하면 무려 54.6%나 폭락한 가격이다.

지난 10월 평균 가격(1만 3314원)을 기준으로 비교해 보면 하락세는 더욱 뚜렷하다. 5년 전인 2020년 10월(3만 4000원)과 비교하면 3분의 1 토막이 났다.

너도나도 뛰어든 재배, 공급 과잉이 원인

이러한 가격 폭락의 가장 큰 원인은 공급 과잉이다. 샤인머스캣이 높은 수익을 보장하는 ‘황금 작물’로 인식되자 농가들이 앞다투어 재배에 뛰어들었다.

통계를 보면 샤인머스캣 재배 면적은 2017년 전체 포도 재배 면적의 4%에 불과했지만, 2020년에는 22%, 2022년에는 41%까지 급증했다.

현재는 포도 품종 중 가장 넓은 면적(43.1%)을 차지하며, 전통적인 품종인 캠벨얼리(29.3%)나 거봉(17.5%)을 압도했다.

공급량은 늘었지만 품질은 오히려 떨어졌다. 특히 추석 명절 대목에 맞춰 충분히 익지 않은 ‘맹탕 포도’를 조기 출하하는 경우가 많아지면서 소비자들의 불만이 커졌다.

“예전 같지 않다”, “당도가 떨어지고 껍질이 질기다”는 평가가 잇따랐다.

전문가들은 포도송이를 너무 크게 키우려는 농가의 관행도 문제로 지적한다. 결국 품질 저하는 소비자들의 외면으로 이어졌고, 이는 가격 하락을 더욱 부추기는 악순환을 낳았다.

이 문제는 지난 국정감사에서도 다뤄질 만큼 심각한 사안이 되었다.

수출로 활로 모색… 근본 대책 시급

내수 시장의 위기를 타개하기 위해 일부 농가와 농협은 수출로 눈을 돌리고 있다. 경북 영천농협은 2019년 베트남 수출을 시작으로 현재 미국, 중국 등 10개국으로 수출길을 넓혔다.

그 결과 지난해 수출 실적은 139톤(171만 4000달러)으로 전년 대비 크게 증가했으며, 올해는 200만 달러 달성을 전망한다.

하지만 수출 확대가 근본적인 해결책이 될지는 미지수다. 이미 원산지인 일본을 비롯해 중국 등에서도 대량 생산이 이루어지고 있어 국제 시장 경쟁도 치열하다.

결국 무너진 소비자 신뢰를 회복하기 위한 철저한 품질 관리와 적정 생산량 조절이 샤인머스캣 농가의 미래를 좌우할 핵심 과제로 남았다.

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