“상태가 너무 처참해” 실패작으로 유명한 미국산 자동차 3종

뉴오토포스트 2025.11.11

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‘명차의 본고장’ 미국, 실패작도 당연히 있었다
이름값에 걸맞지 않은 완성도
시장 외면으로 단명한 모델들

자동차 브랜드들은 완벽을 추구한다. 천문학적인 개발비와 수많은 엔지니어의 노력이 투입되지만, 모든 신차가 성공하는 건 아니다. 어떤 모델은 시장의 반응을 얻지 못한 채 조용히 사라지고, 어떤 차는 너무 처참하게 실패해 오히려 관심을 받기도 한다.

그런 모델들 중에서도 ‘기대에 한참 못 미쳤던’ 미국산 자동차들이 있다. 판매 목표의 그림자조차 밟지 못하고 사라져간 모델들, 당시엔 모두 야심차게 등장했지만 ‘브랜드의 이름값’에는 걸맞지 않았다.

Cadillac Catera

1990년대 후반, 캐딜락은 젊은 감성을 겨냥해 새로운 세단을 내놨다. 이름은 카테라(Catera), 하지만 그 이름을 기억하는 사람은 많지 않다. 이 차는 사실상 독일 오펠 오메가(Ω)를 미국으로 들여와 엠블럼만 바꾼 모델이었다. 유럽에서는 중형 임원용 세단으로 통했지만, 미국 소비자들에게는 그저 평범한 패밀리카로 보였다.

캐딜락은 이를 ‘The Caddy that zigs’라는 슬로건으로 밀며 유럽풍 럭셔리 스포츠 세단을 자처했지만, 고객들은 고개를 저었다. 문제는 캐딜락이 스스로 만든 정체성의 혼란이었다. ‘럭셔리의 상징’으로 불리던 브랜드가, 돌연 유럽식 컴팩트 세단을 내놓은 것이다. 여기에 무거워진 차체로 인한 둔한 주행감과 불안정한 내구성, 그리고 잦은 정비 이슈가 겹치며 브랜드의 명성만 깎아먹었다. 연간 판매량은 5천 대 수준에 그쳤고, 결국 단종했다.

하지만 이 실패가 헛된 건 아니었다. 카테라의 좌절은 캐딜락이 직접 개발한 스포츠 세단 CTS의 출발점이 되었고, 나중에는 CTS-V와 블랙윙(Blackwing)으로 이어졌다. 카테라는 무겁게 실패했지만, 그 무게가 캐딜락에 교훈을 준 것이다.

Chrysler TC by Maserati

이름부터 길었다. Chrysler TC by Maserati. 미국 기술과 이탈리아 감성을 결합한다는 거창한 목표로 출발했지만, 결과는 혼란이었다. 1989년 등장한 이 차는 크라이슬러 르바론(LeBaron) 컨버터블과 거의 똑같이 생겼지만, 엠블럼만 달라지고 가격은 두 배 가까이 뛰었다.

문제는 방향이었다. 고급 스포츠카를 기대한 마세라티 팬에게는 밋밋했고, 합리적 가격을 찾던 미국 소비자에게는 터무니없이 비쌌다. 3만 달러 중반대의 가격표는 당시 중형 세단 두 대 값이었고, 결국 시장은 이 차를 “르바론의 고가 복제품”으로 봤다.

이탈리아에서 조립된 차체와 Maserati 엔진, Getrag 수동 변속기, 미쓰비시 V6 등 여러 부품을 섞었지만, 그만큼 정비와 부품 수급은 더 복잡해졌다. 결함이 많았던 건 아니지만, 정체성이 없었다. 럭셔리도, 퍼포먼스도, 실용성도 어느 하나 뚜렷하지 않았다.

결국 3년간 7,300대만 팔리고 단종되었다. 총 개발비는 약 6억 달러, 대당 손실은 5만 달러에 달했다고 한다. 화려한 이름 두 개를 붙였지만, 브랜드의 시너지는 끝내 생기지 않았다.

Lincoln Blackwood

2001년, 링컨은 새로운 시장을 꿈꿨다. SUV가 고급차의 상징이던 시대에, ‘럭셔리 픽업트럭’이라는 영역에 도전한 것이다. 그 결과물이 블랙우드(Blackwood)였다. 포드 F-150을 기반으로, 실내는 완전히 달랐다. 코놀리 가죽 시트, 오크 우드 트림, 전동 선루프까지—당시로선 상상하기 어려운 고급 사양이 가득했다. 적재함 외부에는 검정 목재 패턴 패널과 알루미늄 스트라이프, 내부에는 카펫과 LED 조명까지 들어갔다.

하지만 완성도는 기대에 미치지 못했다. 유일한 옵션이 내비게이션 하나뿐이었는데, 이 시스템은 최악이었다. 센터 콘솔이 아닌 컵홀더 옆에 달렸고, 터치 조작도 없었다. 운전자는 다이얼 하나로 국가, 주, 도시, 도로명을 한 글자씩 돌려가며 입력해야 했고, ‘SOS’ 기능은 주소가 아닌 위도와 경도로 현재 위치를 표시했다. 럭셔리를 표방한 차량에서 이런 불편함은 치명적이었다.

여기에 사륜구동 부재, 폐쇄형 적재함 구조, 5만 2천 달러(현재 가치로 약 9만 달러 수준)의 높은 가격까지 겹쳤다. 결국 블랙우드는 판매량 단 3,300대 수준에 그치며 15개월 만에 단종되었다.