‘1조 7천억’ 전고체 배터리 신화의 몰락…도넛 랩, 리튬 셀 사용한 사기극 전말

글로벌오토뉴스 2026.06.09

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● CES 2026 주역 도넛 랩의 나트륨 이온 고체 배터리 기술 사기극 판명

● 배터리 전문가 20여 명 교차 검증 결과 일반 리튬이온 셀 특성과 완벽 일치

● 흑연 음극 특유 팽창 변곡점 및 고니켈 NCM 전압 곡선 등 물증 확보

● 크라우드펀딩 플랫폼 통해 소액 투자자 1,300여 명으로부터 2,500만 달러 조달

● 핀란드 금융 및 형사 당국 허위 주장과 투자금 유치 과정 공식 수사 착수

올해 초 CES 2026에서 나트륨 이온 기반 고체 배터리 기술을 선보이며 전 세계 자동차 업계의 주목을 받았던 도넛 랩이 일반 리튬이온 배터리를 사용해 투자자들을 속였다는 결정적인 증거가 제시됐다. 배터리 전문 조사 기관 지로스(Ziros)가 20여 명의 독립 전문가와 함께 수행한 종합 조사 결과, 도넛 랩이 주장한 배터리는 전기화학적 특성이 기존 리튬이온 셀과 완벽히 일치하는 것으로 드러났다.

전압 곡선과 셀 팽창 데이터가 증명한 모순

독일의 기술 제공사인 CT 코팅에서 시작된 기술의 뿌리를 추적한 지로스의 조사는 전압 곡선과 셀 팽창 데이터를 핵심 증거로 제시했다. 조사 결과에 따르면 프라운호퍼 연구소의 줄리안 자나우, 유스투스 리비히 대학의 야힘 산 박사 등 배터리 전문가 20여 명이 검증한 해당 배터리의 50% 충전 상태 전압은 3.7~3.8V로 고니켈 리튬이온(NCM) 화학 구조의 특성을 그대로 보여줬다. 나트륨 이온 배터리가 동일 조건에서 3.5V를 넘지 않는다는 점을 고려하면 명백한 모순이다.

결정적으로 충전 시 발생하는 셀 팽창 데이터에서 흑연 음극 특유의 변곡점이 발견됐다. 나트륨 이온이 물리적으로 들어갈 수 없는 흑연 구조를 사용했다는 사실은 해당 제품이 리튬이온 배터리라는 확증이 됐다. 실제 측정된 에너지 밀도 역시 약 298Wh/kg으로 일반 리튬이온 배터리 수준에 그쳤다.

부풀려진 사양과 의심스러운 기업들의 연결고리

도넛 랩은 CES 2026에서 에너지 밀도 400Wh/kg, 10만 회 사이클 수명, 5분 초급속 충전이라는 불가능에 가까운 사양을 발표하며 기업 가치를 약 12억 5,000만 달러(약 1조 7,000억 원)까지 부풀렸다. 조사 과정에서 기술 제공사인 CT 코팅 측이 리튬은 희토류가 아니므로 배터리에 리튬이 없다는 주장을 펴는 등 전문성 결여 문제도 드러났다. 조사 결과에 따르면 CT 코팅은 배터리 원천 기술 대신 스크린 인쇄 보도블록이나 메뉴 폴더 같은 특허를 보유한 업체다.

원천 기술을 제공한 CT 코팅, 제조를 맡기로 한 노르딕 나노, 상용화를 담당한 도넛 랩으로 이어지는 구조 속에서 노르딕 나노는 배터리 셀을 단 한 개도 생산한 적이 없는 것으로 밝혀졌다. 도넛 랩은 독립적인 검증 대신 자체 기술 실사만을 거쳤는데, 전 노르딕 나노 CCO 라우리 펠토라는 양사 모두 배터리 화학 전문 지식이 전혀 없었다는 점에서 적절하지 못한 방식이었다고 지적했다.

소액 투자자 노린 기만행위와 당국의 수사

가장 큰 피해는 소규모 개인 투자자들에게 집중됐다. 도넛 랩은 정밀한 기술 실사를 수행하는 벤처 캐피털 대신 핀란드의 크라우드펀딩 플랫폼 스프링베스트 등을 통해 1,300명 이상의 소액 투자자로부터 약 2,500만 달러를 조달했다. 도넛 랩 마르코 레티마키 CEO는 단기간 내 10배 수익을 약속하며 투자를 독려했으나, 조사 결과 고객에게 인도했다는 생산용 오토바이조차 배터리 사양 증거가 없는 사전 제작 차량인 것으로 밝혀졌다. 레티마키 CEO는 이후 핀란드 매체와의 인터뷰에서 400Wh/kg 셀이 오토바이에 탑재되지 않았음을 시인했다.

과거 수소 트럭 사기극으로 불렸던 니콜라 사태나 바이오 벤처의 몰락을 보여준 테라노스를 연상시킨다는 비판이 나오는 이유다. 일각에서는 상용화를 앞둔 토요타나 삼성SDI 등 주요 기업들의 고체 배터리 기술에 대한 대중의 신뢰를 훼손할지에 대한 우려로 이어지고 있다. 현재 핀란드 금융당국과 형사 당국은 도넛 랩의 허위 주장과 투자금 유치 과정에 대한 본격적인 수사에 착수한 상태다.

글 / 원선웅 (글로벌오토뉴스 기자)

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