“유네스코 세계유산이 품은 여름”… 더위 피해 찾는 사찰 여행지

초록으로 물든 천년 산사
더위를 식히는 산사의 바람
세계유산이 품은 여름 풍경

폭염이 이어지는 여름, 피서지를 계곡이나 바다로만 한정할 필요는 없다. 울창한 나무 그늘과 산바람을 따라 천년의 시간이 켜켜이 쌓인 사찰을 걷는 것 역시 여름철 여행의 또 다른 방법.

경북 영주시 부석면에 자리한 부석사는 신라시대부터 이어진 역사성과 자연경관을 함께 만날 수 있는 대표적인 산사 여행지다.

특히 부석사는 통도사, 봉정사, 법주사, 마곡사, 선암사, 대흥사와 함께 ‘산사, 한국의 산지승원’을 구성하는 유네스코 세계유산으로 2018년 세계유산 목록에 등재됐다.

유네스코는 이들 산사를 7세기부터 9세기에 걸쳐 형성된 한국 불교의 중요한 중심지이자 현재까지 종교적 전통과 수행이 이어지는 살아 있는 공간으로 평가하고 있다.

부석사의 시작은 신라 문무왕 16년인 676년으로 거슬러 올라간다. 해동 화엄종의 종조로 알려진 의상대사가 왕명으로 창건한 사찰로, 한국 화엄사상의 발원지 가운데 하나로 꼽히는 곳.

산을 배경으로 전각과 석축이 층층이 들어선 독특한 공간 구성 역시 부석사 여행에서 빼놓을 수 없는 특징이다.

여름철 부석사를 찾는다면 입구에서부터 이어지는 녹음이 먼저 눈길을 끈다. 가을철 노란 은행나무 길로 널리 알려진 길이지만, 여름에는 짙은 초록빛 나무들이 자연스러운 그늘을 만들어 전혀 다른 풍경을 연출한다.

뜨거운 햇볕을 피해 나무 그늘 아래를 천천히 걷다 보면 도시에서 느꼈던 열기가 한층 누그러지는 분위기.

산길을 따라 이동하면서 만나는 석축과 전각은 부석사가 산의 지형을 그대로 활용해 조성된 산사라는 사실을 자연스럽게 보여주는 장면이다.

오르막을 지나 안양루를 통과하면 부석사 여행의 핵심 공간이 모습을 드러낸다. 바로 무량수전이다. 무량수전은 한국에서 가장 오래된 목조건축물 가운데 하나로 알려진 고려시대 건축물.

특히 기둥 가운데가 볼록한 배흘림기둥과 주변 산세가 어우러지면서 부석사 특유의 절제된 건축미를 보여준다.

무량수전 앞마당에 올라 뒤를 돌아보면 또 다른 장면이 펼쳐진다. 안양루 너머로 산 능선이 겹겹이 이어지고, 전각과 자연이 하나의 풍경처럼 맞물리는 모습.

건물 자체만 바라보는 것과 달리 사찰 건축이 주변 지형과 어떻게 관계를 맺고 있는지 살펴볼 수 있는 지점이다.

유네스코 역시 부석사를 포함한 산사, 한국의 산지승원의 가치를 건축물 개별 요소에만 두지 않는다.

산악 환경 속에 자리한 사찰의 공간 구성과 종교적 기능, 승려 공동체의 생활, 교육과 수행 전통이 오랜 시간 이어지고 있다는 점을 세계유산의 중요한 가치로 설명한다.

경내 곳곳에서는 오랜 역사를 보여주는 문화유산도 만날 수 있다. 무량수전 앞 석등을 비롯해 석조여래좌상, 삼층석탑, 당간지주, 석조 기단 등 통일신라시대 유물이 남아 있다.

무량수전과 조사당, 소조여래좌상, 조사당 벽화, 고려 각판, 원융국사비 등 고려시대 유물도 자리하고 있다.

다만 부석사는 산길과 계단을 따라 이동하는 구간이 있는 만큼 여름철 방문객이라면 모자나 양산, 생수 등을 준비하는 것이 좋다.

상시 개방·연중무휴·입장료 무료이며 주차와 화장실 이용도 가능하다. 방문 문의는 054-633-3464로 가능하다.

유네스코 세계유산은 단순히 오래된 건축물을 의미하는 이름이 아니다. 부석사를 포함한 ‘산사, 한국의 산지승원’은 오랜 세월 동안 종교적 기능과 공동체의 삶, 수행 전통이 이어진 공간이라는 점에서 의미를 갖는다.

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