대통령이 남긴 중대 메시지
막판 변수 뚫고… 누리호 4차 성공
2027년까지 두 번 더, 뉴스페이스 시대 연다
이재명 대통령이 한국형 발사체 누리호 4차 발사 성공 후 중대 발표를 해 화제를 모았다.
27일 새벽, 전남 고흥 나로우주센터에서 누리호 4차 발사가 성공적으로 마무리 되면서 뉴스페이스 시대를 열었다.
이에 이재명 대통령은 SNS를 통해 “가슴이 벅차오르는 순간”이라며 연구진과 산업 종사자들에게 감사의 뜻을 전했다.
그는 누리호의 이번 성공을 “대한민국 우주 개발 역사에 새로운 장을 연 사건”이라고 평가하며, 과학기술인들이 과감하게 혁신에 도전할 수 있도록 정부가 적극 지원하겠다고 밝혔다.
이 대통령은 고흥 지역 주민과 군‧소방 인력에게도 감사 인사를 전했고 이어 그는 “대한민국이 글로벌 5대 우주 강국으로 도약하는 도전을 멈추지 않을 것”이라고 덧붙였다.
한편 누리호의 발사 준비는 예상보다 순조로웠지만, 막판 센서 이상이 포착되면서 발사 가능 시간이 끝나는 오전 1시 13분까지 발사가 지연돼 모두가 숨을 죽여야 했다.
그 순간을 견디고 누리호가 정상적으로 하늘을 향해 날아오르자 발사통제센터(MDC)에서는 박수와 환호가 자연스럽게 터져 나왔다.
항공우주연구원은 발사 직후 수신된 원격측정 자료를 1차로 분석한 결과, 누리호가 차세대중형위성 3호와 12기의 큐브위성을 목표했던 고도 600km 궤도에 정확히 실어 올린 것으로 확인됐다고 전했다.
1·2·3단 엔진의 연소 과정과 페어링 분리도 모두 계획대로 진행됐으며, 총 13기의 위성이 예정된 순서에 따라 무리 없이 분리된 것으로 파악됐다.
특히 차세대중형위성 3호는 오전 1시 55분쯤 남극 세종기지 지상국과 첫 교신에 성공해 정상 운용 진입 가능성을 한층 높였다.
센터 내에서는 오퍼레이터의 지시 방송 중간중간 연구원들이 서로 포옹하며 성공을 축하하는 모습이 이어졌고, 박종찬 항우연 한국형 발사체고도화사업단장도 포스텍 후드티 차림으로 직원 한 명 한 명을 찾아가 악수하며 기쁨을 나눴다.
그는 “성공을 자신하고 있었지만, 막상 결과가 나오니 뿌듯함이 더 크다”며 특히 막판 문제를 신속하게 해결한 연구진과 참여 기업 엔지니어들의 노력을 강조했다.
이어 “누리호의 설계 검증이 제대로 이뤄졌다는 사실이 이번 성공으로 다시 한번 확인됐다”라고 말했다.
이번 발사에서 눈길을 끈 점은, 그동안 항우연이 맡아온 오퍼레이터 역할을 올해 한화에어로스페이스에 입사한 신입 직원이 처음으로 담당했다는 사실이었다.
또한 윤영빈 항공우주청장은 이번 결과를 언급하며, 정부가 2027년까지 누리호를 두 차례 추가 발사할 예정이라고 설명했다.
이어 누리호보다 성능을 강화한 차세대 발사체 개발도 동시에 추진해 우리나라의 우주개발 능력을 한 단계 더 끌어올리겠다는 계획을 밝혔다.
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