ENA 해냈다…17.5% ‘우영우’ 넘보더니 첫방부터 터진 ‘한국 드라마’

최고 시청률 17.5%를 찍은 ENA 대표 흥행작 ‘이상한 변호사 우영우’를 공개적으로 언급하며 자신감을 드러냈던 새 월화드라마가 첫 방송부터 심상치 않은 반응을 끌어냈다.

정치, 재계, 연예계를 한데 뒤엉키게 만든 거대한 권력 게임에 속도감 있는 전개, 그리고 마지막 순간 터진 고자극 발각 엔딩까지 더해지면서 첫 회부터 강한 인상을 남겼다. 방송 전부터 심상치 않았던 기대감은 첫 방송 직후 더욱 뜨겁게 달아오르는 분위기다.

화제의 작품은 ‘아너: 그녀들의 법정’ 후속으로 편성된 ENA 새 월화드라마 ‘클라이맥스’다. 주지훈, 하지원이 주연을 맡은 ‘클라이맥스’는 지난 16일 방송된 1화에서 전국 유료 가구 기준 2.9%(닐슨코리아 제공)의 시청률을 기록하며 출발했다. 수치만 놓고 보면 폭발적이라고 단정하긴 이르지만, 첫 회부터 전면에 내세운 서사의 강도와 인물 구도, 엔딩에서 남긴 자극적인 여운은 확실히 강렬했다는 평가가 나온다.

‘클라이맥스’는 대한민국 최고 권력의 자리를 향해 뛰어드는 검사 방태섭과, 그를 둘러싼 인물들의 치열한 생존극을 그리는 작품이다. 첫 회부터 이 드라마는 인물 소개에만 머무르지 않았다. 권력의 중심을 차지하려는 이들의 욕망과 거래, 이해관계를 빠르게 펼쳐 놓으며 시청자를 단숨에 이야기 한가운데로 끌어들였다.

주지훈이 연기한 방태섭은 공장 노동자의 아들로 태어나 억울한 사건에 휘말린 아버지의 죽음을 계기로 복수를 결심한 인물이다. 검사가 된 뒤 그는 법과 정의의 세계가 아니라, 혈통과 권력이 지배하는 또 하나의 폐쇄적인 왕국을 마주하게 된다. 그리고 더 높은 곳으로 올라가기 위해 스타 배우 추상아와 결혼하며 세간의 시선을 한몸에 받는다. 겉으로는 ‘흙수저 검사와 톱스타의 결혼’이라는 화려한 이야기처럼 보이지만, 실제로는 서로 다른 욕망과 계산이 맞물린 불안한 동맹에 가깝다.

하지원이 맡은 추상아는 한때 최정상에 섰지만 결혼 이후 대중의 관심에서 멀어진 배우다. 첫 회에서 추상아는 우아하고 냉정한 겉모습 뒤에 불안과 결핍, 그리고 쉽게 드러내지 않는 욕망을 품은 인물로 그려졌다. 주지훈과 하지원은 첫 호흡이라는 점이 무색할 정도로 팽팽한 긴장감을 형성하며 관계 서사의 중심축을 단단하게 세웠다.

정치권과 재계의 축도 동시에 움직였다. 차기 대권주자로 급부상한 남혜훈 시장을 둘러싸고 정치권의 흐름이 심상치 않게 흔들리기 시작했고, 재계에서는 WR그룹 후계자 권종욱과 그룹 실세 이양미 사이의 권력 다툼이 본격화됐다. 특히 연예계와 재계를 넘나들며 막강한 영향력을 행사하는 이양미가 정치권의 흐름에도 깊숙이 개입하고 있다는 설정은 이 드라마의 판을 더욱 크게 만들었다. 방태섭은 그 연결고리를 포착하고, 자신의 운명을 바꿀 승부수를 던지기 위해 WR 호텔로 향한다.

그리고 바로 그 지점에서 ‘클라이맥스’의 진짜 색깔이 드러났다. 첫 회 엔딩은 단순한 마무리가 아니라, 다음 회를 보지 않고는 못 배기게 만드는 발각의 순간으로 긴장감을 폭발시켰다.

제목 그대로 매회 가장 강한 순간을 던지겠다는 제작진의 자신감이 왜 나왔는지를 첫 방송부터 보여준 셈이다. 빠른 전개에만 기대지 않고, 인물들의 욕망이 충돌하는 순간을 엔딩 포인트로 정확히 찍어낸 점도 인상적이다.

방송 전부터 ‘클라이맥스’를 향한 관심은 이미 높았다. 3월 첫 주 굿데이터코퍼레이션 펀덱스 TV 드라마 화제성 순위 TOP10에 진입하며 ENA 드라마 최초로 첫 방송 전 화제성 순위에 이름을 올렸다. 여기에 주지훈, 하지원, 나나, 오정세, 차주영까지 초호화 라인업이 완성되면서 기대감은 더욱 커졌다.

제작발표회에서는 ENA 최고 흥행작 ‘이상한 변호사 우영우’의 최고 시청률 17.5%가 직접 언급되기도 했다. 연출과 극본을 맡은 이지원 감독은 “ENA 역사상 최고의 수치가 나오리라 믿어 의심치 않는다”며 “’이상한 변호사 우영우’를 못 넘을 게 뭐 있냐”고 자신감을 드러낸 바 있다.

실제로 첫 회는 그 도전장이 허언만은 아니라는 인상을 남겼다. 정치와 재계, 연예계를 관통하는 권력 카르텔, 욕망으로 뭉친 인물들, 화려한 겉면 아래 숨겨진 균열, 그리고 마지막에 터진 강한 엔딩까지 첫 방송부터 시청자를 붙잡을 장치는 충분했다. ‘클라이맥스’가 ENA의 또 다른 화제작으로 올라설 수 있을지 관심이 쏠리는 이유다.

ENA 월화드라마 ‘클라이맥스’는 매주 월, 화요일 밤 10시 ENA에서 방송되며 KT 지니 TV와 디즈니+에서도 시청할 수 있다.

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