‘전광훈 집회’ 후 사망→구속…결국 이런 결정 내렸다

전광훈 목사의 구속 이후 사랑제일교회가 매주 야외에서 진행하던 대규모 연합예배를 실내로 전환하기로 했다. 교회 측은 오는 25일부터 서울 광화문 동화면세점 앞 차도에서 열어오던 ‘전국 주일 연합예배’를 교회 내부에서 진행할 계획이다.

다만 실내 수용 인원을 초과하는 인원은 기존처럼 동화면세점 앞 인도에 머무를 예정으로, 집회 형식은 축소되지만, 완전히 중단되진 않는다. 이 같은 조치는 전 목사가 서부지법 난동 사건과 관련해 구속된 이후 처음으로 이루어진 변화다.

사랑제일교회는 지난 수개월간 매주 일요일 광화문 일대에서 수천 명이 모이는 야외 예배를 강행해 왔다. 하지만 전 목사가 ‘특수건조물침입 교사’ 등 혐의로 지난 13일 구속되면서 현장 운영에도 영향을 미친 것으로 보인다. 교회 측은 구체적인 사유를 밝히지 않았지만, 사실상 지도부 부재와 안전관리 부담 증가가 실내 전환 결정의 배경으로 해석된다.

이와 별도로 매주 토요일 같은 장소에서 진행되는 ‘광화문 국민대회’ 집회는 기존대로 유지된다. 교회 관계자는 “주일 연합예배는 교회 내부에서 진행하지만, 국민대회는 헌법상 집회의 자유에 따른 정당한 표현의 장”이라는 입장을 밝혔다.

앞서 이달 4일 사랑제일교회가 주최한 야외 집회 현장에서 80대 남성이 쓰러져 숨진 사고가 발생한 사실이 뒤늦게 알려지면서 비판 여론이 확산됐다.

경찰은 고령층 참석자가 많은 동절기 야외 집회의 위험성을 이유로 교회 측에 실내 예배 전환을 권고했지만, 당시에는 받아들여지지 않았다. 경찰은 사망 사건을 범죄 혐의가 없는 ‘변사’로 종결했으며 유족 측에서도 별다른 문제 제기를 하지 않은 것으로 전해졌다.

서울경찰청은 “사건 이전 두 차례에 걸쳐 실내 예배를 권고한 바 있다”라며 “고령 참석자의 안전과 시민 불편을 고려해 실내 전환을 지속적으로 유도할 것”이라고 밝혔다. 박정보 서울경찰청장은 “집회·시위의 자유는 존중하되 반복되는 인명 사고를 막기 위한 현실적인 기준 마련이 필요하다”라고 말했다.

이번 조치는 단순한 예배 형식의 전환을 넘어 종교 행사와 정치적 집회의 경계를 둘러싼 논란으로도 이어지고 있다. 사랑제일교회는 기존 예배를 통해 정치적 발언을 병행하며 특정 정치세력 지지, 정부 비판 등 사실상 시위에 가까운 활동을 벌여왔다.

이에 따라 일부 시민단체와 정치권에서는 “종교 활동을 빙자한 정치 집회에 공공장소를 제공하는 것이 정당한가”라는 문제 제기가 꾸준히 제기돼 왔다.

특히 고령자와 건강 취약계층의 참여가 많은 구조적 특성상, 장시간 야외 집회에 따른 사고 가능성이 높다는 점에서 사회적 관리 책임에 대한 논의도 불가피한 상황이다.

실제 반복되는 대규모 야외 예배는 교통 혼잡, 소음 민원, 응급 사고 등 다양한 문제를 동반해 왔으며 일부 시민은 “공공질서보다 정치적 메시지를 우선시한 결과”라고 비판했다.

경찰과 서울시는 향후 사랑제일교회의 실내 예배 지속 여부, 토요 집회의 양상 등을 주시하면서 추가 대응 방안을 검토할 예정이다.

실내 전환이 일시적 조치에 그칠지, 구조적 변화로 이어질지는 아직 불투명하지만 반복되는 인명 사고와 시민 불편에 따른 정책적 조율이 본격화될 가능성이 높아지고 있다.

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