김민석, 일본을 향한 한 수…정치권 긴장감 고조

김민석 국무총리가 올해 첫 외빈으로 일본 자민당 핵심 인사를 접견하며 한일 관계 강화 메시지를 직접 전달했다. 특히 이번 만남은 이재명 대통령의 방일을 앞두고 이뤄졌다는 점에서 정치권 안팎의 주목을 받고 있다. 김 총리는 실질적인 협력 가능성을 강조하며 경제·청년·문화 교류 확대에 대한 기대를 내비쳤다.

8일 김 총리는 서울 종로구 정부서울청사에서 고바야시 다카유키 일본 자유민주당 정무조사회장을 만나 한일 관계에 대해 논의했다. 고바야시 정조회장은 자민당의 핵심 정책기구 수장으로, 일본 내에서 차세대 지도자 중 한 명으로 꼽히는 인물이다.

김 총리는 환영 인사를 통해 “가까운 이웃인 한일 간 관계가 매우 중요하다”라며 “양국 간 어려운 현안이 있겠지만 비교적 가능성이 높은 분야부터 협력을 강화해 지혜를 모으자”라고 말했다. 그는 “올해 첫 외빈으로서 국무총리실을 찾은 고바야시 정조회장을 환영한다”라며 “이번 달 이재명 대통령의 방일이 예정된 상황에서 고바야시 정조회장의 방한이 더욱 중요성을 갖는다”라고 언급했다.

김 총리는 양국이 이미 다양한 분야에서 협력을 이어온 만큼 앞으로 실용적이고 전략적인 동반자 관계로 나아가야 한다고 강조했다. 특히 청년층 교류 확대와 경제 협력을 주요 축으로 제시하며 “경제 협력에 있어 한일 양국은 최적의 파트너”라며 “고바야시 정조회장은 유력 차세대 정치인으로서 양국 간 청년 교류에도 힘을 보태주기를 희망한다”라고 밝혔다.

이에 고바야시 정조회장은 양국 관계를 실용적 기조로 강화하려는 한국 정부의 노력을 높이 평가했다. 그는 “한국 정부가 일체화되어 국익 중심 실용 외교의 기조 하에 내정과 외교를 추진하는 것이 매우 인상적”이라며 “이번 방한을 앞두고 다카이치 총리로부터 한국에 대한 마음을 잘 전달하고 오도록 당부받았다”라고 말했다.

문화 콘텐츠를 통한 양국의 소프트파워 교류 확대에 대해서도 의견을 밝혔다. 그는 “일본 청년들 사이에서 한국 음악, 영화 등 문화 콘텐츠의 높은 인기를 실감하고 있다”라며 “일본 정부도 콘텐츠 산업 육성을 위해 노력하고 있다. 일본 콘텐츠에 대한 한국 국민들의 많은 관심을 바란다”라고 이야기했다.

또한 경제 분야에 있어서도 고바야시 정조회장은 협력의 여지를 언급했다. 그는 “한일 양국 기업이 국제 무대에서 서로 경쟁 관계에 있기도 하지만 반도체 등 분야에서 협력할 여지도 많을 것으로 본다”라며 “양국 청년들 간의 교류를 확대하고 이해를 심화할 수 있도록 기여하겠다”라고 덧붙였다.

외교안보 전략에서도 양국 공조의 중요성이 강조됐다. 고바야시 정조회장은 일본 정부가 추진하는 외교 기조로 ‘자유롭고 개방된 인도-태평양(FOIP)’을 소개하며 “현재 국제 사회 전략 환경 속에서 한일 간 협력이 유례없이 중요해졌다”고 말했다. 그는 “양국이 이에 대한 공통된 인식에 따라 안정적이고 미래 지향적으로 양국 관계를 발전시켜 나가기를 희망한다”고 밝혔다.

한일 외교 채널은 외교부에서도 이어졌다. 이날 오전 외교부 청사에서는 조 장관이 고바야시 정조회장을 만나 양국 협력의 필요성을 강조했다. 조 장관은 “일본을 포함한 동아시아 주변국의 미래를 생각하는 보다 큰 정치인이 되어달라”며 “한일 간 다양한 분야에서의 협력 강화를 위해 힘써주길 바란다”고 전했다.

이처럼 고위급 인사 간 연쇄 접촉은 향후 이재명 대통령의 방일과 맞물려 한일 관계의 실질적인 복원과 공동 이슈 대응 체계를 마련하기 위한 사전 조율 성격이 짙다는 분석이 나온다. 최근 한중 외교에 이어 한일 관계까지 외교 지평을 넓히는 이 대통령의 구상이 본격화하면서 외교 전선에서의 실용적 재편이 한창이다.

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