김상욱, 악재 덮쳤다…돌연 ‘고발’

김상욱 울산시장 당선인이 공직선거법 위반 혐의로 경찰에 고발되면서 선거 이후 또 다른 정치적 부담을 안게 됐다. 울산시장 선거 과정에서 제기했던 여론조사 개입 의혹이 뒤늦게 법적 공방으로 번진 것이다. 국민의힘 울산시당은 김 당선인이 사실과 다른 내용을 공표해 유권자 판단에 영향을 미쳤다며 수사를 촉구하고 나섰다.

국민의힘 울산시당은 15일 김 당선인을 공직선거법상 허위사실 공표 등의 혐의로 경찰에 고발했다고 밝혔다. 시당은 김 당선인이 더불어민주당과 진보당 간 울산시장 후보 단일화 과정에서 제기한 여론조사 관련 주장에 문제가 있다고 보고 있다.

국민의힘에 따르면 김 당선인은 지난달 진행된 후보 단일화 여론조사 과정에서 특정 세력의 조직적 개입 가능성이 있다고 주장하며 여론조사 중단을 요구했다. 당시 김 당선인 측은 국민의힘 지지층의 역선택이 이뤄지고 있다는 취지의 의혹을 제기하며 여론조사 결과의 신뢰성에 문제를 제기했다.

그러나 국민의힘 울산시당은 여론조사를 담당했던 기관이 해당 의혹을 확인한 사실이 없다고 반박했다. 또한 특정 세력의 조직적 개입 여부 역시 확인되지 않았다는 입장을 전달했음에도 김 당선인 측이 마치 조사기관이 이상 징후를 발견해 조사를 중단한 것처럼 발표했다고 주장했다.

시당은 김 당선인 측이 당시 기자회견과 입장문 등을 통해 관련 내용을 사실인 것처럼 공표했고, 이는 선거를 앞둔 유권자들의 판단에 직접적인 영향을 미쳤을 가능성이 있다고 판단했다. 이에 따라 공직선거법상 허위사실 공표 혐의가 성립할 수 있다고 보고 경찰에 고발장을 제출했다는 설명이다.

논란은 지난달 진행된 울산시장 후보 단일화 경선 과정에서 시작됐다. 당시 김상욱 후보와 김종훈 진보당 후보는 범야권 단일 후보 선출을 위해 여론조사 방식의 경선을 진행했다. 그러나 여론조사 마지막 날인 24일 오전 김상욱 후보 측이 돌연 경선 중단을 선언하면서 상황이 급변했다.

김 후보 측은 국민의힘 지지층이 조직적으로 개입해 여론조사 결과를 왜곡하려 한다는 의혹을 제기했다. 이른바 ‘역선택’ 가능성을 문제 삼은 것이다. 이에 따라 단일화 과정은 한동안 중단됐고, 양측은 여론조사 방식과 절차를 놓고 치열한 공방을 벌였다.

특히 당시에는 역선택 방지 조항 누락 문제와 여론조사 결과 사전 유출 의혹까지 제기되면서 단일화 자체가 무산될 수 있다는 관측도 나왔다. 정치권 안팎에서는 범야권 단일화가 사실상 결렬 수순을 밟는 것 아니냐는 전망도 제기됐다.

하지만 이후 상황은 반전됐다. 김종훈 후보가 김상욱 후보 측의 재경선 제안을 수용하면서 단일화 논의가 다시 시작됐고, 재경선 결과 김상욱 후보가 승리하며 최종 단일 후보로 확정됐다. 이후 김 후보는 본선에서도 승리하며 울산시장에 당선됐다.

다만 선거 과정에서 불거진 의혹과 논란은 선거가 끝난 뒤에도 계속 이어지고 있다. 국민의힘은 당시 발언과 발표 내용이 유권자의 판단에 영향을 미쳤다고 보고 법적 책임을 물어야 한다는 입장이다. 반면 김 당선인 측은 아직 공식적인 입장을 내놓지 않고 있다.

정치권에서는 이번 고발이 단순한 선거법 위반 논란을 넘어 향후 울산시정 운영에도 영향을 미칠 수 있다는 분석이 나온다. 특히 경찰이 수사에 착수할 경우 당시 여론조사 과정과 후보 측 발표 내용 전반에 대한 사실관계 확인이 이뤄질 것으로 전망된다.

한편, 경찰은 고발장 접수 이후 관련 자료와 당시 발언 내용, 여론조사기관의 입장 등을 종합적으로 검토해 수사 여부를 판단할 것으로 보인다. 지방선거가 끝난 지 얼마 지나지 않은 시점에서 당선인을 둘러싼 법적 공방이 본격화되면서 울산 지역 정치권의 긴장감도 높아지고 있다.

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