‘영부인 리스크’ 김건희와 달랐다…김혜경 여사가 선택한 ‘한 수’

이재명 정부 출범 이후 김혜경 여사가 공개 행보를 최소화하는 ‘조용한 내조’ 기조를 이어가면서 정치권의 관심이 쏠리고 있다. 특히 윤석열 정부 당시 각종 논란에 휩싸였던 김건희 여사와 비교되는 행보를 보이면서 그 배경에도 관심이 모인다. 정치권에서는 대통령 배우자를 둘러싼 논란을 최소화하기 위한 전략적 선택이 반영된 것이라는 분석이 나오고 있다.

1일 업계에 따르면 김혜경 여사는 이재명 대통령 취임 이후 공식 일정 외에는 언론 노출을 자제하는 모습을 보이고 있다. 대통령 해외 순방이나 국가 행사에 동행하는 경우에도 별도의 정치적 메시지를 내기보다는 수행 역할에 집중하고 있으며 주요 현안에 대한 공개 발언도 최소화하고 있는 것으로 알려졌다.

대통령 배우자는 법적으로 별도 권한이 부여된 자리가 아니지만 사회적 관심은 상당히 높은 편이다. 역대 대선에서도 후보 배우자의 도덕성과 자질이 유권자들의 평가 대상이 되는 경우가 적지 않았다. 이 때문에 영부인의 활동은 대통령 지지율이나 국정 운영 평가와도 연결되는 경우가 많았다.

특히 윤석열 정부 시기에는 김건희 여사를 둘러싼 각종 의혹과 논란이 이어지면서 영부인의 역할과 영향력을 둘러싼 논쟁이 커졌다. 정치권 안팎에서는 영부인의 공적 역할과 사적 영향력의 경계를 둘러싼 문제 제기가 이어졌고, 이 과정에서 이른바 ‘영부인 리스크’라는 표현까지 등장했다.

이 같은 분위기 속에서 김혜경 여사는 대선 과정부터 비교적 절제된 행보를 이어왔는 평가가 나온다. 이재명 대통령이 후보로 나섰던 시기에도 공개 유세나 정치적 메시지를 최소화했고 선거 지원 역시 제한적인 방식으로 진행했다. 취임 이후에도 이러한 기조가 유지되고 있다는 평가가 나온다.

반면 김건희 여사는 윤석열 정부 시절 문화·전시 행사 등 다양한 대외 활동에 참여하며 적극적으로 존재감을 드러냈다. 그러나 이후 사적 인연 논란과 일정 개입 의혹 등이 불거지면서 정치권의 공방 대상이 되기도 했다.

김혜경 여사는 현재 복지와 봉사활동 등 비정치적 성격의 활동을 중심으로 제한적인 역할을 수행하고 있는 것으로 전해진다. 정치권에서는 대통령 배우자와 관련한 불필요한 논란을 줄이고 국정 운영에 부담을 최소화하려는 판단이 반영된 결과라는 해석도 나온다.

다만 공식 외교 행사 등에서는 존재감을 드러낸 사례도 있었다. 김혜경 여사는 지난 4월 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령 방한 당시 공식 일정에 참석해 눈길을 끌었다. 당시 착용한 개나리색 한복이 외신과 온라인을 통해 소개되며 화제가 되기도 했다.

역대 영부인들은 공식 활동 과정에서 의상이나 액세서리 등이 관심을 받으며 각종 논란이나 화제를 낳는 경우가 많았다. 하지만 김혜경 여사의 경우 이 같은 이슈가 상대적으로 크게 부각되지 않았다는 평가가 나온다.

영부인의 역할을 둘러싼 논의는 여전히 진행형이다. 일각에서는 영부인의 적극적인 공공 활동이 국격 제고와 사회 공헌에 도움이 될 수 있다는 의견도 제기된다. 실제로 역대 영부인 가운데 공익 활동과 외교 무대에서 긍정적인 평가를 받은 사례도 적지 않았다.

정치권 관계자들은 대통령 배우자의 역할이 특정 방식으로 고정된 것은 아니라는 점도 함께 언급하고 있다. 향후 국내외 공식 행사와 공익 활동 등을 통해 김혜경 여사의 역할이 확대될 가능성도 배제할 수 없다는 전망이다. 다만 현재까지는 조용한 내조와 제한적 공개 활동이라는 기조가 이어지고 있는 모습이다.

• 오세훈·정원오 ‘쾅’…선거 막판 ‘대형 충돌’ 벌어졌다
• 홍준표, 끝까지 ‘김부겸’ 편에 섰다…진짜 이유는?
• [속보] ‘폭발’로 결국 4명 사망…현장 순신간에 ‘아수라장’
• 삼성전자 노사, 결국 일 키웠다…역대급 ‘변수’
• 정청래 ‘전복’ 예고한 김관영…자신만만하게 내놓은 한마디