정청래, 강적 등장…자리 뺏길 위기

더불어민주당 차기 당권 구도를 둘러싼 긴장감이 고조되고 있다. 김민석 국무총리가 최근 공개 발언을 통해 당대표 도전 가능성을 시사하면서 연임에 나선 정청래 대표와의 맞대결 구도가 부상했다. 민주당 내부에서는 두 사람이 오는 8월 전당대회를 앞두고 사실상의 경쟁 국면에 들어갔다는 해석이 나온다. 친명(친이재명)계와 친청(친정청래)계의 이해관계가 맞물리며 당내 권력 구도가 요동치는 모습이다.

김 총리는 최근 유튜브에 출연해 “민주당 당대표는 굉장히 자랑스러운 일이기 때문에 로망이 있다”라고 밝혔다. 민주당 다수 의원은 이를 두고 김 총리가 당대표 선거 출마를 염두에 둔 발언으로 해석하고 있다.

이미 연임 도전을 선언한 정청래 대표와의 경쟁이 불가피해졌다는 평가도 함께 나온다. 두 사람은 개인적으로는 가까운 사이로 알려졌지만, 당 안에서는 “이미 당권 경쟁이 시작됐다”라는 말이 공공연히 오르고 있다.

여권 관계자들에 따르면 두 사람 간 신경전은 고(故) 이해찬 전 국무총리의 장례식장에서도 감지됐다. 김 총리와 정 대표는 모두 일정을 축소하고 빈소를 지키며 각각 정부와 민주당을 대표하는 상주 역할을 자처했다.

이 과정에서 두 사람은 나란히 고인의 정치적 유산 계승을 강조했다. 김 총리는 “선거와 원칙을 가르쳐준 분”이라고 했고, 정 대표는 “중단 없는 개혁과 한반도 평화의 길을 열겠다”라고 밝혔다. 민주당 관계자는 “여권 인사가 총출동한 자리에서 차기 권력 구도를 의식한 행보로 보인다”라고 말했다.

논란은 장례식장에서 있었던 김 총리와 친여 성향 유튜버 김어준 씨의 대화로 이어졌다. 김 씨가 김 총리에게 트럼프 대통령의 관세 발언을 언급하자, 민주당 내부에서는 “(일부러) 답변하기 곤란한 질문을 던진 것 아니냐”라는 해석이 나왔다.

김어준 씨가 정 대표와 가깝다는 인식이 퍼져 있는 만큼 이 장면 역시 당권 경쟁의 연장선으로 받아들여졌다는 분석이다. 또한 친명계에서는 유튜버 김어준 씨가 서울시장 후보 여론조사에 김 총리 이름을 지속적으로 포함하는 행보에도 의구심을 제기하고 있다.

실제 김 총리 측은 김 씨에게 여러 차례 이름 제외를 요청했지만, 받아들여지지 않았다. 이에 대해 친명계 의원들은 “서울시장 출마를 유도해 당대표 출마를 차단하려는 의도 아니냐”라는 의혹을 제기하기도 했다.

정 대표가 연임에 성공할 경우 2028년 총선 공천권을 쥐게 되면서 당내 영향력은 더 커진다. 반대로 김 총리가 당권을 잡을 경우 이재명 대통령을 중심으로 한 ‘이재명 일극 체제’가 강화될 수 있다는 전망도 제기된다. 두 사람의 정치적 이해관계는 서로 반비례 관계에 놓였다는 평가 속에 민주당 전당대회는 여권 내부 최대 승부처로 부상하고 있다.

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