심상치 않더니 결국.. “상상 이상이다”… 자동차 업계에 불어닥친 ‘거센 바람’

전기차, 하이브리드까지 총집결
수입차 공세에 국내외 ‘맞불’ 격돌
자동차 패러다임, 소프트웨어로 이동

전례 없는 후보 수와 범주 확장, 그리고 소프트웨어 기반 평가까지. 국내 자동차 시장이 단순한 제품 경쟁을 넘어, 기술과 전략의 복합적인 전장이 되고 있다.

한국자동차전문기자협회는 2025년 출시된 신차 중 41대를 ‘2026 대한민국 올해의 차’ 부문별 후보로 선정하고, 본격적인 심사 절차에 돌입했다.

신차 93대 중 41대 선별, 친환경·고성능·SDV까지 ‘총망라’

협회는 올해 국내 시장에 출시돼 고객 인도를 시작한 신차 93대 가운데, 예선을 거쳐 41대를 최종 후보로 선정했다.

이는 지난해보다 크게 늘어난 수치로, 최근 몇 년간 하락세를 보이던 신차 출시 대수(2022년 84대, 2023년 78대, 2024년 70대)와는 대조적인 흐름이다.

특히, 전기차와 하이브리드 등 친환경차의 비중이 대폭 확대된 점이 눈에 띈다.

같은 차종 내에서 복수의 파워트레인 옵션이 제공되는 사례가 늘었고, 수소연료전지차(FCEV) 신차도 올해 처음으로 후보군에 이름을 올렸다.

이와 함께 고성능 모델들의 약진도 두드러진다. 현대자동차, 기아, BMW, 메르세데스-벤츠, 아우디 등 주요 브랜드를 포함해 총 25대의 고성능 차량이 퍼포먼스 부문에 후보로 등재됐다.

국산차의 ‘방어전’ 본격화

시장 반등의 또 다른 축은 수입차 브랜드의 공격적인 신차 전략이다.

중국 브랜드들의 가성비 전략과 기술력 기반 진출이 두드러졌고, 이에 대응하듯 기존 수입차 브랜드들도 출시 주기를 앞당기며 경쟁에 가세하고 있다.

이에 따라 국산차 업체들도 다양한 파워트레인, 고성능, 실내 공간 등 전방위적 경쟁력을 강화하며 시장 방어에 나선 모양새다.

한편, 심사 대상에는 내연기관, 전기차, 하이브리드, 픽업트럭, MPV 등 총 15개 부문이 포함됐다. ‘올해의 전기 세단’ 부문에는 현대차 아이오닉 6, 기아 EV4, BYD SEAL이 올랐고 ‘전기 SUV’ 부문에는 아이오닉 9과 넥쏘, 포르쉐 마칸 일렉트릭이 경쟁한다.

‘하이브리드 SUV’ 부문에서는 팰리세이드 HEV, KGM 액티언 하이브리드, 렉서스 LX 700h가 후보로 선정됐다.

SDV 시대 여는 ‘소프트테크’ 신설

올해부터 새롭게 신설된 ‘소프트테크’ 부문은 자동차가 하드웨어 중심에서 벗어나 소프트웨어 중심으로 재편되는 흐름을 반영한다.

이 부문에는 현대자동차의 ‘플레오스 플릿’, 테슬라의 ‘FSD’, GM의 ‘슈퍼크루즈’ 등이 후보에 포함됐다.

자동차가 단순한 교통수단이 아닌 생활공간이자 정보기기로 진화하는 가운데, 해당 기능의 기술력과 안정성 등이 주요 평가 기준이 될 것으로 예상된다.

또한, ‘올해의 인물’ 부문에는 총 6명의 후보가 추천됐으며, 토론과 결선 투표를 거쳐 최종 수상자가 발표될 예정이다.

한국자동차전문기자협회는 오는 2026년 1월 12일 실차 테스트를 통해 최종 수상 차량을 선정하며 시상식은 2026년 2월 열릴 예정이다.

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