“차라리 운전을 안 하는게…” 면허시험 128번 떨어진 사람, 원인은 이렇습니다

영국 운전자, 필기시험 128회 낙방 ‘충격’
합격률 45%, 영국 면허시험은 ‘넘사벽’ 난이도
모범 사례인가, 과잉 규제인가?

최근 영국에서 믿기 힘든 소식이 전해졌다. 한 학습 운전자가 자동차 운전면허 이론 시험(theory test)에 무려 128번이나 응시하고도 아직 합격하지 못했다는 사실이다. 이 놀라운 기록은 영국 자동차협회(AA) 운전학원이 DVSA(Driving and Vehicle Standards Agency)로부터 입수한 공식 통계 자료에 포함되어 있었다.

매 시험 응시료는 23파운드(약 4만 원)로, 이 운전자는 시험 비용으로만 거의 3,000파운드(약 520만 원) 가까이 지출한 것으로 추정된다. 이 사연은 단순한 해프닝을 넘어, 영국 운전면허 시험의 악명 높은 난이도와 엄격한 시스템에 대한 관심을 다시 불러일으켰다. 운전 미숙으로 인한 안전사고가 끊이지 않는 시점에서, 과연 영국의 이 엄격한 시스템은 도로 안전을 위한 ‘모범 사례’일까, 아니면 과도한 규제일까?

128번의 불합격, 그 원인은?

128번의 불합격 기록은 영국 자동차협회(AA) 운전학원이 DVSA에 정보 공개를 청구하여 받은 공식 자료를 통해 확인된 내용이다. 같은 자료에서 실기 시험(practical test)의 최다 불합격 기록은 43회였으며, 이 외에도 75번의 시도 끝에 필기시험에 합격한 사람 등 여러 극단적인 사례들이 함께 공개되며 영국 시험의 까다로움을 간접적으로 증명했다.

1회 응시료 23파운드 기준, 이 응시자가 필기시험에만 총 2,944파운드를 지출했다는 사실은 면허 취득 과정이 일부 응시자에게 얼마나 큰 경제적 부담을 줄 수 있는지 보여준다. 이 금액은 단순한 응시료일 뿐이며, 추가적인 교육비와 시간을 포함하면 실제 지출은 더욱 클 것으로 예상된다.

전문가들은 이러한 극단적인 불합격 사례에 대해 시험 준비 부족, 시험 형식에 대한 이해 부족, 또는 시험 당일의 극심한 긴장감과 압박감 등을 복합적인 원인으로 지목했다. 특히 영국의 면허 시험은 단순히 법규를 암기하는 방식으로는 통과하기 어렵게 설계되어 있어, 철저한 이해와 실질적인 판단 능력 훈련이 부족했을 경우 반복적인 실패로 이어질 수 있음을 강조했다.

영국은 왜 면허 시험이 그토록 어려울까

영국 운전면허 시험이 이토록 많은 낙방자를 배출하는 배경에는 유난히 까다로운 시험 구성과 지속적인 난이도 상향 정책이 자리 잡고 있다.

실제 통계 자료를 보면 그 난이도를 짐작할 수 있다. 2023/24 회계연도 기준, 자동차 운전면허 필기시험의 전국 평균 합격률은 약 45.2%에 불과했다. 이는 응시자 절반 이상이 떨어진다는 의미다. 실기시험 합격률 역시 2024/25 회계연도 기준 약 48.7%로 절반을 밑돌았다. 과거 2007/08년 필기 합격률이 65.4%였던 것과 비교하면 난이도가 상당히 높아졌음을 알 수 있다.

필기시험은 객관식 이론 파트와 위험 요소 인지 테스트(Hazard Perception Test)로 구성된다. 객관식 이론은 방대한 ‘Highway Code'(도로교통법규)를 기반으로 하여 광범위한 지식을 요구한다. 특히 많은 응시자가 어려워하는 위험 요소 인지 테스트는 운전 영상 클립을 보면서 잠재적인 위험 요소를 얼마나 빠르고 정확하게 식별하는지 평가하는 것으로, 단순히 지식을 암기하는 것을 넘어선 실질적인 판단 능력을 측정하는 핵심 요소다.

DVSA는 운전 표준을 높이기 위해 시험 내용을 정기적으로 업데이트하고, 문제 은행 방식의 질문도 주기적으로 변경하고 있다. 또한 과거와 달리 문제와 정답을 공개하지 않아 단순 암기로는 합격하기 어렵게 만들었다. 실기 시험 역시 까다로운 요구 사항을 충족해야 하며, 중대한 실수(major fault, dangerous or serious) 한 번이면 즉시 불합격 처리된다.

모범 사례인가, 과잉 규제인가?

영국의 높은 면허 시험 난이도는 논란의 여지가 있지만, 도로 안전이라는 공공의 목표 달성이라는 관점에서 볼 때 모범 사례로 불릴 만한 이유가 많다. 높은 난이도와 까다로운 기준은 운전자가 도로 주행에 필요한 지식과 기술을 철저히 숙달하도록 강제하여, 미숙한 운전자로 인한 잠재적 안전사고 위험을 근본적으로 줄이는 효과가 있다.

특히 위험 요소 인지 테스트와 같은 실질적인 운전 능력 평가는 운전 미숙으로 인한 사고를 줄여 교통사고로 인한 인명 및 재산 피해 등 막대한 사회적 비용 절감에 이바지한다. 또한 엄격한 준비 과정을 통해 응시자들은 안전 의식을 깊이 인식하게 되어 안전 중심적인 운전 습관을 형성하게 된다.

그러나 영국의 사례를 무조건 긍정할 수만은 없다. 128번의 불합격 사례에서 보듯, 일부 응시자에게는 면허 취득 과정이 과도한 비용적, 시간적 부담이 될 수 있다. 극도로 높은 난이도와 긴장감은 실력 발휘를 어렵게 만들 수 있으며, 이는 개인의 학습 능력 차이를 고려하지 않은 획일적인 높은 기준으로 작용할 수 있다는 비판도 제기된다.

엄격함은 모두의 안전을 위한 투자

영국의 128번 불합격 사례는 충격적이지만, 이는 동시에 영국 사회가 운전면허 취득에 얼마나 엄격한 기준을 적용하는지를 투명하게 보여준다. 운전 미숙으로 인한 교통사고가 사회적 문제로 대두되는 상황에서, 영국의 까다로운 면허 시험 제도는 도로 안전 강화를 위한 ‘효과적인 ‘모범 사례‘로 평가할 수 있다.

물론 개인에게 가해지는 비용과 시간의 부담도 고려해야 하지만, 면허 취득 과정의 엄격함은 궁극적으로 운전자 본인뿐 아니라 보행자와 타 운전자를 포함한 모두의 안전을 지키는 가장 확실한 투자일 수 있다. 한국 역시 영국의 사례를 반면교사 삼아, 단순한 통과율을 넘어 실질적인 운전 능력을 검증하고 더 안전한 교통 환경을 조성하기 위한 면허 시험 시스템 개선에 대한 고민이 필요한 시점이다.

• 하이패스 62km 달리다 교통사고 낸 운전자, 재판 결과 봤더니…
• “보조금 막차 안타면 개손해” 전기차 등록 年 20만대 시대, 시장 요동친다
• “페라리 디자인 맞아?” 최근 공개된 하이퍼카가 어색하게 느껴지는 이유
• “탈중국화 시작” GM, 2027년까지 ‘중국 부품 전면 배제’ 요구했다
• “GM 따라가겠다” 중국에 의존하던 테슬라, 파격적인 선언했다