테니스를 떠나 피클볼 여신이 되기까지, 클레오 본의 놀라운 인생 2막

48초의 영상, 전 세계를 사로잡은 그녀의 정체

최근 SNS 타임라인을 뜨겁게 달군 영상이 하나 있어요. 피클볼 코트 위에서 거침없이 공을 받아치는 한 선수에게 전 세계 팬들의 시선이 쏠렸죠.

경기 장면은 고작 48초 남짓이었지만, 그 짧은 영상만으로 ‘저 선수는 도대체 누구냐’는 문의가 쏟아졌어요.

화제의 주인공은 바로 호주 출신의 프로 피클볼 선수, 클레오 본(Cleo Bond)이에요. 그녀의 영상이 퍼지면서 외모뿐만 아니라 그녀가 걸어온 독특한 이력까지 다시금 주목받고 있답니다.

테니스 유망주에서 피클볼 스타로

많은 분들이 놀라워하는 점은 그녀가 원래 테니스 선수였다는 사실이에요. 과거 ‘헬레나 스피리디스(Helena Spiridis)’라는 이름으로 활동했던 그녀는 12살 때부터 라켓을 잡고 코트를 누볐어요.

호주 국내 랭킹 55위까지 오르고, 호주오픈 주니어 무대까지 밟았던 실력파 엘리트 유망주였죠. 하지만 프로 테니스의 벽은 결코 낮지 않았어요.

ITF와 WTA 무대에서 기대만큼 성과를 내지 못했고, 결국 2023년 말 그녀는 과감하게 테니스 라켓을 내려놓고 새로운 도전을 시작했어요. 바로 피클볼로의 전향이었죠.

테니스 경험이 만든 강력한 무기

전향은 그야말로 신의 한 수였어요. 수년간 테니스를 하며 다져온 빠른 발과 정확한 스트로크 감각, 그리고 네트 앞에서의 민첩한 반응 속도는 피클볼 코트에서 엄청난 시너지를 냈죠.

덕분에 피클볼로 종목을 바꾼 직후부터 두각을 나타내기 시작했어요. PPA 호주 투어 랭킹 2위라는 놀라운 성적을 거두고, 세계 피클볼 챔피언십과 내셔널 피클볼 리그에서 금메달을 목에 걸며 빠르게 정상급 선수로 올라섰답니다.

2025년에는 호주 선수 최초로 미국프로피클볼협회와 독점 계약까지 체결하며, 이제는 캘리포니아를 거점으로 세계적인 선수들과 어깨를 나란히 하고 있어요.

코트 밖에서도 빛나는 다재다능함

클레오 본의 행보는 단순히 운동선수에 머물지 않아요. 그녀는 친환경 수영복과 스포츠 의류 브랜드인 ‘와에브(Waev)’를 직접 운영하는 사업가이기도 하거든요.

운동선수로서의 실력과 모델 활동, 그리고 브랜드를 이끄는 경영 능력까지 보여주며 자신의 이름을 하나의 파워풀한 브랜드로 키워가고 있어요. 테니스 유망주 시절에는 큰 주목을 받지 못했던 그녀가 종목을 바꾸고 새로운 환경에 뛰어들면서, 숨겨져 있던 잠재력을 제대로 터뜨린 셈이죠.

인생을 살다 보면 때로는 과감한 방향 전환이 정체된 일상을 완전히 뒤바꿔놓곤 해요. 테니스에서 이루지 못한 프로의 꿈을 피클볼이라는 새로운 무대에서 멋지게 꽃피운 클레오 본의 이야기는 많은 이들에게 잔잔한 울림을 주네요.

테니스 팬들 사이에서도 피클볼 전향에 대한 관심이 높아지는 요즘, 그녀가 앞으로 또 어떤 새로운 기록들을 써 내려갈지 정말 기대돼요. 단순히 유행을 쫓는 것이 아니라 자신의 장점을 가장 잘 발휘할 수 있는 곳을 찾아 떠난 그녀의 리턴은, 정말 성공적인 인생의 한 수라고 할 수 있겠네요.

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