청와대 요리사, 역대 대통령 입맛 공개…’대박’

넷플릭스 예능 프로그램 ‘흑백요리사: 요리 계급 전쟁 시즌 2’에 출연했던 천상현 셰프가 청와대 재직 시절 전직 대통령들의 식성을 공개해 화제를 모았다. 김대중 전 대통령부터 문재인 전 대통령까지 다섯 명의 대통령 식탁을 책임졌던 경험담이 전해지며 관심이 쏠렸다. 대통령들의 국정 이미지와는 또 다른 소탈한 식생활의 단면이 드러났다는 평가다. 방송 이후 천 셰프와 그의 식당을 향한 주목도도 함께 높아지고 있다.

15일 천상현 셰프는 MBC라디오 ‘권순표의 뉴스하이킥’에 출연해 청와대 근무 시절을 회상했다. 그는 20년간 근무한 끝에 현존 청와대 요리사 가운데 처음으로 연금을 받게 됐다고 밝혔다.

김대중 전 대통령의 중식 선호로 청와대에 발을 들이게 됐다고 밝힌 그는 “김대중 전 대통령은 대식가였다”라며 “임기 초반에는 유도선수 못지않게 많이 드셔서 놀랐다”라고 말했다. 이어 국제통화기금 위기 극복 과정에서 업무가 많았던 시기를 언급했다.

노무현 전 대통령에 대해서는 서민적인 식습관을 떠올렸다. 천 셰프는 “노무현 전 대통령은 해물파전에 막걸리를 즐기셨다”라며 “준비해 드린 대로 드시고 ‘잘 먹었다’라는 피드백을 주셨다”라고 전했다.

주말에는 직접 라면을 끓여 가족과 함께 먹었고 청와대 요리사들에게 “늦게 나와도 된다. 아침밥을 안 해줘도 된다”라고 말하곤 했다고 회상했다. 청와대 경내 휴게실에서 함께 담배를 피운 일화도 소개됐다.

이명박 전 대통령에 대해서는 “사업가 스타일이었다”라며 여러 사람이 모여 숯불에 고기를 굽는 바비큐 같은 식사를 선호했다고 말했다. 문재인 전 대통령에 대해서는 노무현 전 대통령과 비슷하게 서민적이었다며 막회와 해장국을 좋아했다고 전했다.

천 셰프는 가장 편식이 없던 대통령으로 박근혜 전 대통령을 꼽았다. 그는 “식사량은 많지 않았지만, 가장 골고루 드셨고 음식 선택의 폭이 넓었다”라고 설명했다. 특히 박근혜 전 대통령이 홍어를 좋아했다며 삭힌 홍어를 먹다 입천장이 벗겨진 적이 있었다는 일화도 전했다.

한편, 천 셰프는 ‘흑백요리사2’에서 함께 출연한 중식 셰프 후덕죽에 대한 존경도 드러냈다. 대통령이 해외 순방이나 휴가를 떠날 때면 후덕죽 셰프를 찾아가 요리 실력을 다듬었다고 밝혔다. 자신을 청와대에 추천한 인물 역시 후덕죽 셰프였다고 전했다. 현재 그는 중식당 ‘천상현의 천상’을 운영하며 경기 가평과 전남 영암에도 지점을 두고 있다.

지난해 10월 20일에는 전남 영암 왕인박사유적지 내에 ‘천상현의 천상 영암멋집’을 개점했다. 개점 이후 한 달여 동안 유적지 방문객 수는 4만 1,910명으로, 전년 같은 기간보다 두 배 이상 증가했다. ‘흑백요리사2’ 방영 이후에는 방문객 수가 더 늘어난 것으로 전해졌다. 청와대 식탁을 책임졌던 셰프의 경험담이 예능을 통해 다시 조명되며 대중적 관심으로 이어지고 있다.

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