‘방송계 퇴출’ 개그맨 이혁재…정계 진출

국민의힘이 지방선거를 앞두고 진행하는 청년 오디션 심사위원에 개그맨 이혁재를 포함한 사실이 알려졌다. 이에 이혁재가 과거 여러 사건과 체납 이력 등으로 사실상 연예계 퇴출 수순을 밟은 인물이라는 점이 재조명됐다. 검증된 심사위원이라는 설명에도 정치권 안팎에서는 적절성에 대한 논의가 이어지고 있다.

국민의힘은 26일 ‘광역의원 비례 청년 오디션’ 본선 진출자 확정과 함께 심사위원단을 공개했다. 이번 심사위원단은 총 6명으로 구성됐으며, 이 가운데 1973년생 이혁재는 ‘50대 외부 인사’ 자격으로 포함됐다.

국민의힘은 이혁재를 인하대학교 기계공학 학사 출신의 MBC 공채 개그맨·유튜버라고 소개했다. 또한 이혁재가 MBC ‘일요일 일요일 밤에’·‘TV특종 놀라운 세상’, KBS ‘스펀지’ 등에서 MC로 활동했고, 학교폭력 예방 홍보대사를 맡았던 점도 강조했다.

국민의힘은 심사위원단 구성 취지에 대해 “검증된 심사위원”이라고 밝히며 정치권 인사에만 국한하지 않았다고 설명했다. 청년 인재 선발 과정에서 방송인과 올림픽 메달리스트, 공개 오디션 출신 국회의원 등 다양한 분야 인사를 포함해 정치적 평가를 넘어서는 폭넓은 시각을 반영해 대중성과 실전 경쟁력을 함께 고려하겠다는 설명이다.

그러나 이혁재의 과거 이력과 관련한 문제 제기도 동시에 제기됐다. 그는 2010년 룸살롱 종업원 폭행 사건으로 물의를 일으킨 바 있으며 이후에도 여러 차례 구설에 올랐다.

2017년에는 전 소속사와의 대여금 청구 소송에서 패소해 약 2억 원을 지급하라는 판결을 받았고, 지난 2021년에는 지인에게 빌린 수천만 원을 갚지 않은 혐의로 사기 혐의 피소 사실이 알려지기도 했다. 이와 함께 지속적인 채무 관련 논란이 이어졌다는 점도 지적되고 있다.

세금 체납 문제 역시 논란의 중심에 있다. 이혁재는 2024년 약 2억 원 이상의 국세를 1년 이상 납부하지 않아 국세청이 공개한 고액·상습 체납자 명단에 포함됐다. 또한 지난해에는 자산운용사 관계자로부터 약 3억 원을 빌린 뒤 상환하지 않았다는 혐의로 고소당했다. 해당 고소인은 이혁재가 인천시 비상근 특별보좌관 직위를 활용해 사업 이권을 약속했다고 주장했으나, 이혁재 측은 이를 부인했다.

이 같은 전력으로 인해 일각에서는 심사위원으로서 적절하지 않다는 비판이 제기되고 있다. 정치적 중립성과 공정성을 요구받는 선발 과정에서 논란이 있는 인물을 포함한 점이 부적절하다는 주장이다. 반면 국민의힘은 다양한 분야 경험을 고려한 인선이라는 기존 입장을 유지하고 있다. 향후 논란이 심사 과정과 결과에 어떤 영향을 미칠지 관심이 이어질 전망이다.

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